জাভির প্রথম জয় নয়, আসল গল্প ওয়েলসের শূন্য-ছয় আর গ্যাকপোর পা: নেশনস লিগের রাউন্ডআপে যা চাপা পড়ল

বেলগ্রেডে দ্বিতীয়ার্ধের হুইসেল বাজার সঙ্গে সঙ্গে বেঞ্চ থেকে একজন উঠে দাঁড়ালেন। লুকা ইয়োভিচ। মাঠে নামার এক মিনিটের মধ্যে বল জালে। প্রথমার্ধে যারা খেলার নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছিল, তারা পঞ্চাশ মিনিটের মাথায় একটা গোলমুখের জটলার ভেতর থেকে সমতায় ফিরে গেল। এরপর নেদারল্যান্ডস ম্যাচটা জিতল একটা পেনাল্টি আর বেঞ্চ থেকে নামা এক বিকল্প খেলোয়াড়ের পাস থেকে করা গোলে।

পরদিন সকালে শিরোনাম একটাই ছিল: জাভির প্রথম জয়।

আমার কাজ মাঠের ফল দিয়ে শুরু হয় না। আমার কাজ শুরু হয় সেই মুহূর্তগুলো দিয়ে, যেগুলো হেডলাইন লেখার তাড়াহুড়োয় সবাই বাদ দিয়ে দেয়। এই রাউন্ডআপে চারটি ম্যাচ ছিল — নেদারল্যান্ডস–সার্বিয়া, ডেনমার্ক–ওয়েলস, অস্ট্রিয়া–কসোভো, এবং আয়ারল্যান্ড–ইসরায়েল। হেডলাইন একটা বেছে নিয়েছে। আসল তথ্য ছড়িয়ে আছে বাকিগুলোর ভেতরে, আর সবচেয়ে বড় তথ্যটা কোনো গোলই নয় — ইনজুরি টানেলে ঢুকতে থাকা একটা পা।

প্রথমেই একটা স্বচ্ছতা। এই রাউন্ডআপের মূল পাঠে এমন কয়েকটি বিবরণ আছে যা আমি স্বাধীনভাবে যাচাই করতে পারিনি। নেদারল্যান্ডসের তথাকথিত শেষ বত্রিশে মরক্কোর কাছে ওয়ার্ল্ড কাপ বিদায়, জাভি হার্নান্দেজের নেদারল্যান্ডসের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ, গ্রুপ গঠনের কিছু বিবরণ — এগুলোর কোনোটাই আমার সংরক্ষিত ডেটাবেসের সঙ্গে পরিষ্কারভাবে মেলে না। আমি তাই নিচের সবকিছুকে সত্য বলে দাবি করছি না, রিপোর্টেড ও যাচাইযোগ্য হিসেবে ধরছি। আমার নিয়ম সরল: একক সূত্রে একটা অঙ্ক কখনও ছাপি না। এখন এই সতর্কতাটাই টাইমস্ট্যাম্প — আজকের কাগজে যা আছে, তার আস্থার মাত্রা মাঝারি।

ধরনটা বোঝা দরকার। উয়েফা নেশনস লিগ জাতীয় দলগুলোর জন্য সেই টুর্নামেন্ট, যেখানে প্রমোশন আর রেলিগেশন থাকে, আর যেখানে বান্ধবীর মতো অসংখ্য অর্থহীন ম্যাচের জায়গা নিয়েছে একটা স্তরভিত্তিক কাঠামো। লিগ এ-র গ্রুপ এ২-এ আছে নেদারল্যান্ডস, জার্মানি, সার্বিয়া। গ্রুপ এ৪-এ ডেনমার্ক, ওয়েলস, পর্তুগাল। লিগ বি-তে অস্ট্রিয়া আর কসোভো। এই স্তরভিত্তিক বিন্যাসটাই এই রাউন্ডআপের সবচেয়ে অবহেলিত বিষয়, কারণ একই সপ্তাহে চার দল চার ধরনের চাপে আছে, কিন্তু সংবাদমাধ্যম সবার জন্য একই অভিধান ব্যবহার করে — জয়, হার, সংকট।

নেদারল্যান্ডসের অবস্থাটা এই মুহূর্তে ছয় পয়েন্টের মধ্যে চার। জার্মানির সঙ্গে ঘরের মাঠে এক-এক, তারপর সার্বিয়ার মাঠে জয়। নতুন কোচের প্রথম দুই ম্যাচে এটা পরিসংখ্যানগতভাবে গ্রহণযোগ্য। প্রশ্ন হলো, এই চার পয়েন্ট কী দলের প্রক্রিয়ার প্রমাণ, নাকি শুধু ফলাফলের ছবি? আমার হাতে প্রক্রিয়ার কোনো তথ্য নেই — এক্সজি নেই, পিপিডিএ নেই, বল দখলের শতাংশ নেই, পাসের নির্ভুলতার হার নেই। শুধু ফল আর কয়েকটা ঘটনা। এই ফাঁকটা আমার আন্দাজ। আমার পেশাগত অবস্থান বলে দেয়: দুই ম্যাচের নমুনায় নতুন কোচের প্রজেক্ট নিয়ে কেউ যদি বড় মন্তব্য করতে চায়, সে অনুমান লিখছে, বিশ্লেষণ নয়। কাতার বিশ্বকাপের পর এনসো ফার্নান্দেসের চুক্তির ছয় কোটি ইউরোর রিলিজ ধারা নিয়ে যখন লিখেছিলাম, তখন আমার প্রতিটি বাক্যের পেছনে একটা অঙ্ক ছিল। এখানে অঙ্ক নেই। শুধু ছাপ আছে।

তবু একটা সংকেত পরিষ্কার। দুই ম্যাচে দুটো সিদ্ধান্ত চোখে পড়ছে। প্রথম, একজন তরুণ স্ট্রাইকারকে — মেক্স মিরডিংক, এজেডের ছেলে — ডেবিউ দেওয়া, তারপর তার পায়েই প্রথম গোল। দ্বিতীয়, বেঞ্চ থেকে নামা গুস টিলের পাস থেকে জয়ের গোল। এগুলো কাকতালীয় নয়। বেঞ্চের অবদান এবং তরুণদের প্রতি ঝোঁক — এই দুটোই নতুন কোচের সবচেয়ে বড় ঘোষণা, শিরোনামের চেয়ে অনেক বড়। একটি দল যখন প্রজেক্ট-কোচ নিয়োগ করে, ফেডারেশন সাধারণত ধৈর্যের একটা দীর্ঘ দরজা খুলে রাখে। কিন্তু সেই দরজার শর্ত হচ্ছে দৃশ্যমান উত্তরাধিকার। মিরডিংক সেই উত্তরাধিকার, এবং এখনই।

সার্বিয়ার দিকের সিদ্ধান্তটাই ম্যাচের সবচেয়ে নির্দিষ্ট কৌশলগত সংকেত। হাফ-টাইমে ইয়োভিচকে নামানো, তারপর এক মিনিটে গোল। এটা একবার ঘটলে গল্প, বারবার ঘটলে রোগ। আমার কাছে সেটা বিরতির পর প্রতিপক্ষের কাঠামো বদলানোর বিপক্ষে নেদারল্যান্ডসের পুনর্গঠনের গতি প্রশ্নের মুখে ফেলে। নতুন কোচের দলকে সাধারণত হাফ-টাইমেই সবচেয়ে বেশি পরীক্ষা করা হয়, কারণ তখন প্রতিপক্ষ কোচের হাতে পনেরো মিনিট থাকে শুধু ভাবার জন্য। যারা প্রতি উইন্ডোতে ডেটা দেখেন, তারা জানেন এটা প্রক্রিয়ার সংকেত, কিন্তু এক ম্যাচের নমুনায় এটা এখনও হাইপোথেসিস। আমি সেটাই লিখছি — হাইপোথেসিস।

এবার সেই বিষয়টা, যার দিকে রাউন্ডআপের শিরোনাম তাকায়নি। কোডি গ্যাকপো খুঁড়িয়ে মাঠ ছাড়লেন। এটাই এই উইন্ডোর সবচেয়ে নির্দিষ্ট ঝুঁকি, এবং এটা কোনো জাতীয় দলের ট্যাকটিক্যাল সমস্যা নয় — এটা একটা সম্পদের অবমূল্যায়ন। আমি ২০১৭ সালে প্যারিসে এক প্রেস রুমে বসে ছিলাম, দুইশ সাংবাদিকের মধ্যে তিনজন মহিলার একজন, নেদারল্যান্ডসের নয়, নেমারের বাণিজ্যিক কাঠামো নিয়ে। সেদিন থেকে আমার একটাই নিয়ম: প্রথম যে অঙ্কটা ঘোষণা হয়, সেটা ছিল মঞ্চ; আসল চুক্তিটা লুকিয়ে ছিল ধারাগুলোর ভেতরে। একটা ফুটবলার যখন জাতীয় দলের জার্সিতে মাঠ ছাড়ে, তখন ক্লাবের হিসাবের খাতায় দুইটা জিনিস একসঙ্গে বদলায় — চলতি মৌসুমের উপস্থিতি, আর চুক্তির সঙ্গে জড়ানো সেই সব বোনাস ও ট্রিগার। ক্লাব মেডিক্যাল রিপোর্ট না আসা পর্যন্ত আমরা কেউ জানি না এটা দুই সপ্তাহের বিষয়, নাকি দশ সপ্তাহের। কিন্তু আন্তর্জাতিক বিরতির পর ক্লাব ফুটবলে ফেরার সময় এই ধরনের ইনজুরিই সবচেয়ে নীরব ক্ষতি করে, কারণ কোনো ট্রান্সফার ফি তার ক্ষতিপূরণ দেয় না।

এখন ওয়েলসের দিকে তাকান। উদ্বোধনী ম্যাচে পর্তুগালের কাছে হার, তারপর ডেনমার্কের কাছে দুই-শূন্য। দুই ম্যাচে শূন্য পয়েন্ট। ডেনমার্কের জয়টা নরওয়ের কাছে নাটকীয় হারের পর একটা মনস্তাত্ত্বিক পুনরুদ্ধার, যে দলের পেছনে বিশ্বকাপ প্লে-অফের তিক্ত বিদায়ের স্মৃতিও আছে। কিন্তু ওয়েলসের গল্পটা ফল নয়, প্যাটার্ন।

তাদের প্রথম গোলটা এসেছে নিজেদের জালে — মিকেল ডামসগার্ডের ফ্রি-কিক থেকে বেন ডেভিসের পায়ে লেগে। একজন অধিনায়ক নিজের জালে বল পাঠাচ্ছেন মৃত বল থেকে, এটা যে দলের ক্ষেত্রে ঘটে, সেটা দুর্ঘটনা নয়। রিপোর্টে স্পষ্ট শব্দটা আছে: আবার। ওয়েলস আবার সেট-পিস সামলাতে ব্যর্থ হলো — এই 'আবার' শব্দটাই রাউন্ডআপের সবচেয়ে খরচসাপেক্ষ তিন অক্ষর। ফুটবলে একটা ভুল যতক্ষণ বিচ্ছিন্ন থাকে, ততক্ষণ সেটা ম্যাচের গল্প। যখন সেটা পুনরাবৃত্তি হয়, তখন সেটা কোচিং বিভাগের প্রশ্ন হয়ে যায়, তারপর কোচের চেয়ারের প্রশ্ন। অথচ হেডলাইন ওয়েলসকে নিয়ে দুই লাইনও লেখেনি। শিরোনামের যন্ত্রণা এখানেই — সে জয়ের গন্ধ খোঁজে, সংকটের গন্ধ নয়।

লিগ বি-তে অস্ট্রিয়ার দুই ম্যাচে দুই জয় এই রাউন্ডআপের সবচেয়ে শান্ত ঘটনা, এবং সম্ভবত সবচেয়ে বড়। প্রমোশনের হিসাবে লিগ বি একটা যুদ্ধক্ষেত্র, আর দুই-এ-দুই মানে দলটা সেখানে নিজের অবস্থান তৈরি করে ফেলেছে। বড় লিগের হাইপের ভেতরে এই ধরনের ফল সহজেই হারিয়ে যায়। আমার পেশায় এবং নেশনস লিগের কাঠামোর এই স্তরভিত্তিক প্রকৃতিতে কম-আলোচিত সাফল্যগুলো প্রায়ই পরের উইন্ডোতে সবচেয়ে বেশি ওজন বহন করে।

শেষ ফিক্সচারটা মাঠের নয়, প্রশাসনের। আয়ারল্যান্ড–ইসরায়েল ম্যাচ ডাবলিনের অ্যাভিভা স্টেডিয়াম থেকে সরিয়ে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে নেওয়া হয়েছে। রিপোর্টে খেলোয়াড়, সমর্থকগোষ্ঠী ও ফিলিস্তিনপন্থী ক্যাম্পেইনারদের প্রতিবাদের কথা আছে, আর একটা বাক্য আছে যা সহজে চোখ এড়িয়ে যায়: ফিক্সচার ফেল করার জন্য ে নেওয়া সিদ্ধান্ত। এটা মানে কর্তৃপক্ষ খেলা না খেলানোর সম্ভাবনা গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করেছিল। আর ফিক্সচার ফেল করা মানে ফরফেট, শাস্তি, পয়েন্ট কর্তন। অর্থাৎ ঝুঁকিটা সত্যিই ছিল। আমার সংরক্ষিত নোটে নিরপেক্ষ ভেন্যুর দুটো সম্ভাব্য ঠিকানা আছে — একটি হাঙ্গেরির ডেব্রেসেন, অন্যটি সার্বিয়ার বাচকা টোপোলা। এই দুটো একই ম্যাচ নাকি দুটো ভিন্ন ফিক্সচার, তা রিপোর্টে স্পষ্ট নয়। যাচাই বাকি। একটা ঘরের ম্যাচ তৃতীয় দেশে সরালে যা হারিয়ে যায়, তার একটা অংশ গেট রসিদ, আরেকটা অংশ নিরপেক্ষ ভেন্যুর সাংগঠনিক খরচ। কেউ সেই অঙ্কটা ছাপে না, কারণ সেই অঙ্ক ফুটবলের গল্প নয়।

এখন সেই জায়গায় যাই, যেখানে আমি সাধারণত হেডলাইনের বিরুদ্ধে দাঁড়াই। কখনও কখনও হেডলাইনই আসল চুক্তি। জাভির প্রথম জয় একটা সত্যি ঘটনা, এবং ফেডারেশনের ঘোষণার কাগজে সেটা কাজের। কিন্তু এই রাউন্ডআপের সম্পাদকীয় সিদ্ধান্তই সবচেয়ে বেশি বলে দেয়। একটা নবনির্মিত প্রকল্প, দুই ম্যাচ, প্রক্রিয়ার কোনো তথ্য নেই — অথচ উপরের তাকে বসানো হলো নামের কারণে, আর শূন্য পয়েন্ট নিয়ে ডুবে থাকা একটা দল নিচে পড়ে রইল। আমি এই প্রবণতাটাকে বলে থাকি নাম-বর্ণনার পক্ষপাত।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি। না, উইন্ডো খোলার জন্য আমি অপেক্ষা করি না। প্রথম বিড পড়ার আগেই আমি এজেন্টদের ম্যাপ করে ফেলি। তাই যখন দেখি একজন তরুণ স্ট্রাইকার প্রথম গোল করলেন এবং পরদিন থেকেই তার নাম বড় ক্লাবের সঙ্গে জোড়া লাগতে শুরু করল, তখন আমি জানি কী আসছে। পঞ্চাশটি শীর্ষ-স্তরের ম্যাচের আগেই কোনো খেলোয়াড়ের জন্য নয় অঙ্কের অঙ্ক বসিয়ে দেওয়া বাজি, বিশ্লেষণ নয়। মিরডিংক ছোট নমুনার হাইপ-টু-কিল চক্রের নিখুঁত উপাদান। আজ বড় হতে শুরু করা নাম, ছয় মাস পর সবচেয়ে বড় সমালোচনার শিকার। এটা খেলোয়াড়ের সমস্যা নয়, এই বাজারের সমস্যা।

আমি বিশ্বকাপ দেখেছিলাম গোল হিসেবে নয়, বরং ট্রিগার হওয়ার অপেক্ষায় থাকা চুক্তি হিসেবে। রাশিয়ার গ্রীষ্মে আমি পনেরো নামের একটা তালিকা নিয়ে গিয়েছিলাম, ফাইনালের আটচল্লিশ ঘণ্টা আগে লিখেছিলাম কোথায় সেই মূল্য যাবে। সেখান থেকে শেখা একটাই — সময়সীমা ছাড়া কোনো ভবিষ্যদ্বাণী অর্থহীন। তাই আজকের রায়ের মেয়াদ আমি লিখে দিচ্ছি।

আগামী দুই সপ্তাহে তিনটি জিনিসের উত্তর পাওয়া উচিত। প্রথম, গ্যাকপোর মেডিক্যাল রিপোর্ট — দুই সপ্তাহের বেশি হলে নেদারল্যান্ডসের আক্রমণের কাঠামো ফের সাজাতে হবে, এবং মিরডিংকের কাঁধে ওজন দ্বিগুণ হবে। দ্বিতীয়, পরের উইন্ডোর দলে কার নাম আসে। তরুণ স্ট্রাইকার থাকলে সেটা পরিকল্পনা, না থাকলে সেটা সৌভাগ্য। তৃতীয়, উয়েফার ভেন্যু সংক্রান্ত আনুষ্ঠানিক বিবৃতি — কারণ আয়ারল্যান্ড–ইসরায়েলের ফিক্সচার ম্যানেজমেন্ট কেবল এই সপ্তাহের বিষয় নয়, এটা ভবিষ্যতের নজির তৈরি করছে।

আর ওয়েলসের জন্য একটা প্রশ্ন রেখে যাই। একটা দল যখন দুই ম্যাচে শূন্য পয়েন্ট নিয়ে বসে থাকে এবং পরপর দুইবার মৃত বল থেকে গোল খায়, তখন কেউ কি সেট-পিস প্রশিক্ষকের নিয়োগের কাগজ বের করবে, নাকি সবাই কোচের ভবিষ্যৎ নিয়ে লিখতে শুরু করবে? কাগজপত্রের দিকে যারা তাকায়, তারা জানে উত্তরটা কোন দিকে যাচ্ছে। আপাতত আমি সেভাবেই অপেক্ষা করছি।