হুয়াওয়ে ও এনার্জি ড্রিংক স্পন্সরশিপের যুগে বাংলাদেশের ই-স্পোর্টস: একটি এন্ট্রির হিসাবনিকাশ

গত ছয় বছরে আমি ঢাকার কোনো টুর্নামেন্ট অ্যারিনায় যাইনি শুধু ম্যাচ দেখার জন্য। আমি গিয়েছি কে টাকা দিচ্ছে, কে টাকা পাচ্ছে, আর কে শুধু ছবি তুলে চলে যাচ্ছে—সেই হিসাব মেলাতে। ২০২২ সালে টেক সিরিজের সাউথ এশিয়ান লেগে কাস্টিং করার সময় প্রথমবার বুঝি, পর্দার পেছনের স্পনসর লোগোগুলো ম্যাচের স্কোরের চেয়ে দ্রুত বদলায়। বাংলাদেশের ই-স্পোর্টসকে যদি কেউ 'হুয়াওয়ে ও এনার্জি ড্রিংক স্পন্সরশিপের যুগ' বলে বর্ণনা করে, তাহলে সেটির হিসাবও লেজারের ভাষায় লিখতে হবে—ঠিক যেমন ২০১৭ সালে ময়মনসিংহে ৪৭টি সংখ্যা নিয়ে নোটবুক ভরতাম, কোনো উত্তর ছাড়াই।

বাংলাদেশের ই-স্পোর্টস ইকোসিস্টেমের বর্তমান গঠন বোঝার জন্য তিনটি স্তরে নামতে হবে। প্রথম স্তর হলো পাবলিশার-নির্ধারিত ইভেন্ট ক্যালেন্ডার। টেনসেন্ট, রায়ট, মোবাইল লেজেন্ডস—এই তিন পাবলিশারের আঞ্চলিক লাইসেন্স পেলে বা না পেলে একটি অর্গের পুরো বছরের বাজেট নির্ধারিত হয়ে যায়। দ্বিতীয় স্তর হলো টেলিকম ও ডিভাইস ব্র্যান্ডের স্পন্সরশিপ। গ্রামীণফোন, বাংলালিংক, রবি—এদের টুর্নামেন্ট স্পন্সরশিপ আসে তিন মাসের চক্রে, এবং প্রতিটি চক্রের শেষে অর্গগুলোকে নতুন করে প্রমাণ করতে হয় তাদের ভিউয়ারশিপ ও এনগেজমেন্ট। তৃতীয় স্তর হলো এনার্জি ড্রিংক, ফুড ডেলিভারি, রাইড শেয়ারিং—যারা ব্র্যান্ড অ্যাওয়ারনেসের জন্য খরচ করে, কনটেন্ট প্রোডাকশনের জন্য নয়।

এই তিন স্তরের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল সংযোগ হলো দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের সময়সূচি মেলানো। টেলিকম ব্র্যান্ডের মার্কেটিং বাজেট চলে জুলাই-সেপ্টেম্বর কোয়ার্টারে, কিন্তু বড় ই-স্পোর্টস টুর্নামেন্ট ফাইনাল হয় ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে। মানে কী? মানে হলো, একটি দল যদি ডিসেম্বরের মেজর ফাইনাল খেলে, তার মূল স্পনসরশিপ চুক্তিটা হয় ছয় মাস আগে, আর সেই ছয় মাসে দলটি যদি খেলোয়াড় বদলায়, তাহলে স্পনসর ব্র্যান্ড নতুন নামগুলোর সাথে পুরোনো ভিডিও কনটেন্টেই ক্যাম্পেইন চালায়। ২০২১ সালে আমি এমন তিনটি চুক্তি ট্র্যাক করেছিলাম যেখানে ব্র্যান্ডের লোগো পুরোনো রোস্টারের গেম জার্সিতে ছিল, অথচ টুর্নামেন্টে খেলছিল নতুন রোস্টার।

আমার নোটবুকে ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপকে যখন একটি প্রাইসিং মডেল হিসেবে দেখতাম, তখন শুধু ফুটবল ফি আর রিলিজ ক্লজ ট্র্যাক করছিলাম। বাংলাদেশের ই-স্পোর্টসে একই পদ্ধতি প্রয়োগ করতে গিয়ে ধাক্কা খেলাম—এখানে ট্রান্সফার ফি প্রায় অস্তিত্বহীন। বদলে 'বুয়আউট' নামে একটা সংখ্যা আছে যেটা অনেক সময় শুধু কাগজে থাকে, কেউ কখনো দেয় না। কারণ হলো, বাংলাদেশে অধিকাংশ অর্গের ত্রৈমাসিক অপারেটিং কস্ট ৩ থেকে ৫ লাখ টাকার মধ্যে, আর একটি টপ টিয়ার ভ্যালোর্যান্ট প্লেয়ারের মাসিক স্যালারি বর্তমানে ৪০ থেকে ৭০ হাজার টাকা রেঞ্জে। এই খরচ কাঠামোতে কোনো অর্গ তার সেরা প্লেয়ারকে কখনো টাকা দিয়ে বিক্রি করে না; সে প্লেয়ারকে ছেড়ে দেয়, নয়তো স্পন্সরশিপ চাপে ধরে রাখে। এখানে কন্ট্রাক্ট ক্লিফ মানে সত্যিকারের ক্লিফ—কোনো সেফটি নেট নেই।

ভিসা আর টুর্নামেন্ট ক্যালেন্ডার এই খরচ কাঠামোকে আরো জটিল করে। একটি বাংলাদেশি দল যদি থাইল্যান্ড বা সিঙ্গাপুরের কোনো আঞ্চলিক মেজরে যোগ্যতা অর্জন করে, তাহলে প্রতিটি প্লেয়ারের জন্য ভিসা, ট্র্যাভেল আর অ্যাকোমোডেশনের খরচ দাঁড়ায় ২ থেকে ৩ লাখ টাকা। এই খরচ কভার করার জন্য অর্গকে হয় স্পন্সরশিপ অ্যাডভান্স নিতে হয়, নয়তো ডোনেশন-ভিত্তিক ক্রাউডফান্ডিংয়ে যেতে হয়। ২০২৩ সালের একটি আঞ্চলিক ইভেন্টে আমি দেখেছি একটি বাংলাদেশি অর্গ শেষ মুহূর্তে ভিসা জটিলতার কারণে দুইজন স্টার্টারকে ছাড়াই খেলতে গেছে, আর টুর্নামেন্টের মোট প্রাইজ মানি ছিল ১৫ হাজার ডলার—যা পুরো টিমের ট্র্যাভেল কস্টই কভার করে না।

এখন আসি সেই দিকে যেটা সাধারণত কেউ হিসাব করে না: দেশীয় টুর্নামেন্টের ভিউয়ারশিপ ডেটা আর স্পনসরশিপ মূল্যায়নের মধ্যে যে ফাঁকা জায়গাটা আছে। বাংলা ভাষার কাস্টিং চ্যানেলগুলোর সাবস্ক্রাইবার সংখ্যা গত দুই বছরে অনেক বেড়েছে, কিন্তু সেই সাবস্ক্রাইবারদের কতজন টুর্নামেন্ট চলাকালীন সময়ে সক্রিয় থাকে—সেই এনগেজমেন্ট ডেটা ব্র্যান্ডের কাছে পৌঁছায় না। কারণ হলো, দেশীয় টুর্নামেন্ট আয়োজকদের নিজস্ব অ্যানালিটিক্স টিম নেই। ফলে ব্র্যান্ড যখন 'ভিউয়ারশিপ' কিনছে, সে আসলে কিনছে টুর্নামেন্টের সোশ্যাল মিডিয়া রিচ—যেটা ইভেন্ট শেষ হওয়ার দুই সপ্তাহ পরেই শূন্যে নেমে আসে। এই মিসম্যাচের সুবিধা নিচ্ছে মাঝারি দরের অর্গগুলো, যারা একবার বড় একটা ব্র্যান্ড ধরে ফেললে সেটাকে স্কিল ডেভেলপমেন্টে না লাগিয়ে নতুন গেমিং হাউজ ও কনসোল কেনায় খরচ করছে।

আরেকটা ফাঁকা জায়গা হলো প্লেয়ারদের চুক্তির মেয়াদ আর টুর্নামেন্ট ক্যালেন্ডারের মধ্যে। ২০২০ সালের কন্ট্রাক্ট ক্লিফ আমাকে শিখিয়েছিল ডেডলাইনও একজন খেলোয়াড়। বাংলাদেশে এখনো অধিকাংশ প্লেয়ার চুক্তি হয় মৌখিক, আর মেয়াদ শেষ হওয়ার ৩০ দিন আগে পর্যন্ত কেউ জানেই না সে ফ্রি এজেন্ট হবে কি না। কারণ, টুর্নামেন্টের রেজিস্ট্রেশন ডেডলাইনের সাথে চুক্তি নবায়নের কোনো সম্পর্ক নেই। ফলে একটি দল যদি ফাইনালে ওঠে, প্লেয়ার বোঝে তার দাম বেড়েছে, কিন্তু চুক্তি নবায়ন করতে গিয়ে দেখে অর্গ ইতিমধ্যে পরের সিজনের বাজেট স্পনসরকে লিখে ফেলেছে—তাতে তার নাম নেই। এই তথ্য-অসমতা থেকেই দেশীয় বাজারে 'লয়্যালটি'র যে গল্পগুলো তৈরি হয়, সেগুলোর অধিকাংশ আসলে দর-কষাকষির ব্যর্থতা, নৈতিকতার গল্প নয়।

এখন প্রশ্ন হলো, এই খরচ কাঠামোতে একটি বাংলাদেশি ই-স্পোর্টস অর্গ টিকে থাকতে চাইলে তাকে কী করতে হবে? উত্তরটি সরাসরি: তাকে স্পনসরশিপকে টুর্নামেন্টের সাথে বাঁধতে হবে, ব্র্যান্ড অ্যাওয়ারনেসের সাথে নয়। মানে হলো, ব্র্যান্ডকে বোঝাতে হবে যে সে কেবল একটি ইভেন্ট কিনছে না, সে কিনছে ১২ মাসের একটি কনটেন্ট পাইপলাইন—প্র্যাকটিস স্ট্রিম, ডকুমেন্টারি, প্লেয়ার প্রোফাইল। যেসব অর্গ এই মডেলে গেছে, বাংলাদেশে তাদের ক্ষেত্রে স্পনসরশিপ রিনিউয়াল রেট ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ পর্যন্ত বেশি, কারণ ব্র্যান্ড তার লোগো বারবার নতুন কনটেক্সটে দেখছে।

আমি গুজবের পেছনে ছুটি না, আমি ইনসেনটিভ ম্যাপ করি। বাংলাদেশের ই-স্পোর্টসে পরবর্তী বড় ঝাঁকুনিটি আসবে তখনই, যখন কোনো বড় টেলিকম বা ডিভাইস ব্র্যান্ড ঘোষণা করবে যে সে একটি সম্পূর্ণ ই-স্পোর্টস অর্গের মালিকানা নিচ্ছে—শুধু স্পন্সর করছে না। সেই ঘোষণা আসার আগে সাহায্য করবে একটাই কাজ: কোন্ প্লেয়ারের চুক্তি কখন শেষ হচ্ছে, সেটা নীরবে লিখে রাখা। ময়মনসিংহ আমাকে শিখিয়েছিল যা কেউ গুনতে পারে না, সেটাই লিখে রাখতে। বাজারে দাম চিৎকার করে, কিন্তু ম্যেয়াদ শেষ হওয়ার তারিখটা নীরবে কথা বলে।