মিডল ওভারের ব্লকচেইন: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি যে হিসাবটা আড়াল করে

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ম্যাচটা মনে আছে। ৭ ওভারে বাংলাদেশ ৬৩/১, ১৫ ওভারে ১১১/৪। স্কোরকার্ড দেখে অনেকে বলবেন, উইকেট পড়েছে, রান থেমেছে। আমি কিন্তু ওই ৪৮ বলের ফাঁকাটা হিমঘরে রেখেছি। মিডল ওভারে বাংলাদেশের স্ট্রাইক রেট ৬.৯, ডট বল ৪১.৩ শতাংশ। এই দুটি সংখ্যা ম্যাচের নাটকের নিচে চাপা পড়ে যায়। দর্শক নাটক দেখে; আমি দেখি কলামগুলো শ্বাস নিচ্ছে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্সের প্যাসিভ প্রেস ১৪.৮ পাসে থামত; ওই PPDA ম্যাপটা চার্ট ছিল না, স্বীকারোক্তি ছিল। ক্রিকেটের মিডল ওভারও ঠিক তেমনই এক স্বীকারোক্তি।

টি-টোয়েন্টিতে ৭ থেকে ১৫ ওভারকে মিডল ওভার বলে। পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভারের আলোয় এই আট ওভার প্রায় হারিয়ে যায়। অথচ এখানেই খেলার অর্ধেক বল হয়। আমার কাছে প্রতিটি বল একটি ব্লক, প্রতিটি ওভার একটি শিকল; ম্যাচ শেষে এই শিকল মুছে ফেলা যায় না। বরিশালে আমি শিখেছি, একটি স্প্রেডশিট মঠ হতে পারে। ২০১৬-১৭ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ১,২৮৪টি শট ইভেন্টের লগ রেখে আমি প্রথম বুঝেছিলাম, মাঝের ওভারগুলোতেই দলের রক্তপাত শুরু হয়। ৩৩ বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলছে, ক্রিকেটে সেই লগটা হলো ডট-বল রেট, বাউন্ডারি ফাঁক আর ফিল্ডিং চাপের মানচিত্র।

গত পাঁচটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ডেটা বলছে, সুপার এইটে ওঠা দলগুলোর মিডল-ওভার স্ট্রাইক রেট ৮.১ থেকে ৮.৪-এর মধ্যে থাকে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই সংখ্যা ৭.১। উইকেট হারানোর হারেও ব্যবধান — বাংলাদেশ প্রতি ম্যাচে ১.৮ উইকেট হারায়, সেমিফাইনালিস্টরা হারায় ১.১। এই ব্যবধান দেখে আমি বলি, সমস্যা ম্যাচ চুরি নয়, স্পেস চুরি। ব্যাটসম্যানরা আউট হচ্ছেন না শটের অভাবে; তাঁরা হচ্ছেন জায়গা পাচ্ছেন না।

মিডল ওভারে ফিল্ডিংয়ের মানচিত্র কী বলছে? স্পিনাররা লেগ সাইডে দুজন ক্যাচার রেখে বল করেন; ব্যাটসম্যানরা তখন মিড উইকেটের ফাঁক খুঁজতে গিয়ে সুইপ করতে বাধ্য হন। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের বিরুদ্ধে বামহাতি স্পিনারদের বলের রান রেট ৬.৮, ডানহাতি স্পিনারদের বিপক্ষে ৭.৫। বাউন্ডারি লাইনের আগে থার্ডম্যান আর ডিপ মিড উইকেটে ফিল্ডার বসানো থাকলে ৩০ গজের বৃত্তে রান তোলা কঠিন হয়ে পড়ে। প্রতিটি বল একটি ব্লক; প্রতি ওভারে এই ব্লকের জোড়াটা খুললে ম্যাচের চেইন থেকে এক লাইন ঝরে যায়।

আমি যে ডেটা লগ রাখি, তাতে ‘প্রতিরক্ষামূলক ডট-বল রেট’ নামে একটি কলাম আছে। ২০২৩-২৪ মৌসুমে বাংলাদেশের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে এই রেট ৩৮ থেকে ৪২ শতাংশের মধ্যে ওঠানামা করেছে; আন্তর্জাতিক ম্যাচে তা দাঁড়িয়েছে ৪৫ শতাংশ। অর্থাৎ প্রতিপক্ষের ফিল্ডিং পরিকল্পনা অনেক আগেই অনুমান করা যায়। সমস্যা হলো, আমাদের ব্যাটসম্যানরা সেই অনুমানকে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা না বলে নিজেদের সীমা হিসেবে মেনে নেন। মিরপুরের মন্থর উইকেটে এই লজ্জা বাড়ে। বরিশালে আমি শিখেছি, স্প্রেডশিট কেবল সংখ্যা রাখে না; সে রাখে ভয়ের ঐতিহাসিক অবস্থান।

বাংলাদেশের মিডল অর্ডারের বড় সমস্যা হলো বাউন্ডারি হিটের ফ্রিকোয়েন্সি নয়, বরং স্ট্রাইক রোটেশন। ২০২৪ সুপার এইটে নাজমুল হোসেন শান্ত ও লিটন দাস এই ফেজে ৩৪টি বল খেলেছেন; তাঁদের স্ট্রাইক রোটেশন ছিল ৫৪ শতাংশ। মেহেদী হাসান মিরাজের ক্ষেত্রে ৪৮ শতাংশ। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে বাংলাদেশ ৯২ বল ডট বা সিঙ্গেল রানে কাটিয়েছে। ওই ম্যাচে এক ওভারে দুইয়ের বেশি রান উঠেছে মাত্র চারটি ওভারে। মিডল ওভার জিতলে ডেথ ওভার তোমার পক্ষে কথা বলে; না জিতলে ডেথ ওভার কেবল মৃত্যুঘণ্টা বাজায়।

এবার উল্টো দিক থেকে দেখি। এই সংখ্যাগুলো পড়ে কেউ কেউ দ্রুত সিদ্ধান্ত নেবেন: টপ অর্ডার বদলাতে হবে। আমি বলি, নমুনা আগে ধরে রাখুন। করিলেশন মানে কার্যকারণ নয়। ২০২৪ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের যে তিনটি ম্যাচ ছিল ডে-নাইট, সেখানে বিরতির পর আর্দ্রতা গুঁড়িয়ে দিয়েছিল সুইং। শুধু ব্যাটিং নয়, বোলিংও তখন অস্ত্র হারায়। স্টেডিয়াম খালি থাকলে হোম অ্যাডভান্টেজ ভূত হয়ে যায়; ভ্রমণের কিলোমিটার, বৃষ্টির বিরতি, এমনকি ড্রেসিং রুমের অবস্থান — সব মিলে চাপের মানচিত্র বদলে যায়।

আমাদের একটি প্রবণতা আছে: একমাত্রিক সমাধানে বিশ্বাস করা। যেমন ধরে নেওয়া, আরেকজন অফ স্পিনার এলে মিডল ওভার ভালো হবে। ডেটা কিন্তু অন্য কথা বলে। মিডল ওভারে বাংলাদেশের উইকেট পড়ার ৬২ শতাংশ ঘটে স্পিনারদের বিপক্ষে, কিন্তু ওই ওভারগুলোর রান রেটও স্পিনারদের বিপক্ষে ৭.২। অর্থাৎ স্পিনাররা ঠিকই নিয়ন্ত্রণ রাখেন; দুর্বলতা আসলে বাউন্ডারির ফাঁক খোলার সিদ্ধান্ত। অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানের চেয়ে দরকার অবস্থান বদলের সাহস — এটি মানচিত্রের কথা, আবেগের নয়।

আমার নিজের বিশ্লেষণে আমি ‘এক্সপেক্টেড রান’ মডেল ব্যবহার করি, যেখানে প্রতিটি বলের অবস্থান, ফিল্ডিং সেট এবং বোলার-ব্যাটসম্যান ম্যাচআপ অন্তর্ভুক্ত। এই মডেল থেকে বেরিয়ে আসে যে, বাংলাদেশের মিডল ওভারের প্রকৃত রান প্রায় ১৪ শতাংশ কম প্রত্যাশার চেয়ে। কিন্তু এই ১৪ শতাংশের সবটাই ব্যাটিং ব্যর্থতা নয়; ৬ শতাংশ ফিল্ডিংয়ের চাপ, ৪ শতাংশ ক্রিজে সময় নষ্ট করা, আর ৪ শতাংশ পরিবেশ। এই ভাগগুলো না করলে আমরা টিম ম্যানেজমেন্টের প্যানিক বাজেট খরচ করি।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় ভয়। টি-টোয়েন্টি এখন বিশ্বায়িত খেলা; ডেটা মডেল বানানো সহজ, তবে বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামো সেই মডেলকে খাওয়াতে পারে না। জাতীয় দলের প্রতিটি ম্যাচের পর আমরা রান রেট নিয়ে কথা বলি, কিন্তু ঘরোয়া লিগে ফিল্ডিং পজিশনের রেকর্ড নেই; বলের ট্র্যাকিং নেই; বোলিং স্পিডের লগ নেই। যতক্ষণ না বরিশালের মতো জায়গা থেকে সরাসরি তথ্য আসে, ততক্ষণ জাতীয় দলের মিডল ওভারের মানচিত্র অসম্পূর্ণ থাকবে।

আগামী এশিয়া কাপে আমি একটাই প্রশ্ন করব: মিডল ওভারের জন্য কি আলাদা পরিকল্পনা আছে? সিলেকশন কমিটি যদি কেবল শেষ ম্যাচের নাটক দেখে সিদ্ধান্ত নেয়, তাহলে হারিয়ে যাবে ৭ থেকে ১৫ ওভারের অন্ধকার অংশ। মডেল হলো ব্রত: সহজ নিয়ম, বারবার উচ্চারণ করা, যতক্ষণ না এটি স্বীকার করে সত্য। বাংলাদেশের উন্নতি ওই ফাঁকাতেই লুকিয়ে আছে — যেখানে আমরা আড়াল করতে ভালোবাসি, সেখানে আলো ফেলতে হবে।

মাঠের মানুষ দেখে ক্যাচ, বাউন্ডারি, উইকেট। আমি দেখি ৪৮ বলের ফাঁকা জায়গা, ডট বলের চেইন, ফিল্ডিংয়ের চাপ। বরিশালের স্প্রেডশিট থেকে বারবার একই স্বীকারোক্তি ফেরে: মধ্য ওভারগুলো দিনের আসল বিচার। আমাদের ডেটাকে আরও গভীরে নামাতে হবে; সেখানে না নামলে জয় নামের দর্শনীয় মুহূর্তগুলো পরের টুর্নামেন্টে প্রতারণা হয়ে ফিরে আসবে।