অ্যাকাডেমির নীরব সিঁড়ি: বাংলাদেশ ক্রিকেটে প্রতিভার উত্থান, বিলম্ব ও ক্ষতি নিয়ে একটি ক্ষেত্র-নোট

অ্যাকাডেমির নীরব সিঁড়ি: বাংলাদেশ ক্রিকেটে প্রতিভার উত্থান, বিলম্ব ও ক্ষতি নিয়ে একটি ক্ষেত্র-নোট

গত ডিসেম্বরের এক ভোরে ময়মনসিংহের রফিক উদ্দিন ভূঁইয়া স্টেডিয়ামের পাশের একটি ছোট মাঠে দাঁড়িয়ে ছিলাম। সারারাত বৃষ্টির পর মাটি জুতোর নিচে চাপচাপ করছিল, আর ভাঙা সাইট স্ক্রিনের ফাঁক দিয়ে সূর্য উঠছিল। ষোলো বছরের এক বাঁ-হাতি স্পিনার একা বল ঘুরিয়ে যাচ্ছিল — কোনো কোচ নেই, কোনো কিপার নেই, শুধু একটি পুরোনো বল আর নিজের ছায়া। সে আমাকে দেখে থামল না। আমি ক্ষেত্র-নোটবুকে লিখলাম: বৃষ্টির পরের প্রথম বল, ছেলেটি প্রতিবার প্রায় একই জায়গায় পিচ করছে, কিন্তু কেউ তা মাপছে না। স্কোরবোর্ড যে মুহূর্তগুলো ভুলে যায়, তার জন্য আমি একটি ক্ষেত্র-নোটবুক রাখি। এই একটি বাক্যেই বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় গল্পটি লুকিয়ে আছে — যেটি কোনো স্কোরকার্ড কখনো দেখায় না।

প্রেক্ষাপট: যে সিঁড়ি কেউ গুনে রাখে না

বাংলাদেশে ক্রিকেট প্রতিভার যাত্রাপথ সাধারণত তিনটি ধাপে বাঁধা। প্রথম ধাপ জেলা ও বিভাগীয় পর্যায়ের বয়সভিত্তিক দল আর বিকেএসপি-ধরনের প্রতিষ্ঠান, যেখানে কিশোর বয়সে খেলোয়াড় গড়ে ওঠে। দ্বিতীয় ধাপ ঘরোয়া লিগ — ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগ, এবং ২০১২ সালে চালু হওয়া বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, যা দেশীয় তরুণদের বড় মঞ্চে ফেলে। তৃতীয় ধাপ জাতীয় দল। সমস্যা হলো, এই তিন ধাপের মাঝখানে যে সিঁড়িটা থাকা উচিত, সেটি কোথাও আঁকা নেই। কেউ গুনে রাখে না, একটি কিশোর বিকেএসপি থেকে বেরিয়ে জাতীয় দলে পৌঁছাতে কতগুলো প্রক্রিয়া পেরোয়, কোথায় হারিয়ে যায়, আর কেন হারিয়ে যায়।

আমি ২০১৭ সাল থেকে এই সিঁড়ি লক্ষ করছি। প্রথম বেতনভুক্ত অ্যাসাইনমেন্ট ছিল ময়মনসিংহ একাদশ বনাম ভিক্টোরিয়া স্পোর্টিং ক্লাবের একটি বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়নশিপ লিগ ম্যাচ। সেদিন প্রেস বক্সে চোদ্দো সাংবাদিকের মধ্যে একমাত্র নারী ছিলাম আমি, বয়স ছাব্বিশ। একজন প্রবীণ আমাকে বলেছিলেন, কৌশল নিয়ে 'পুরুষদের কাজ করতে দাও'। আমি বসে ছিলাম, চল্লিশ পাতা নোট নিয়েছিলাম, আর মধ্যরাতের মধ্যে নয়শো শব্দের একটি প্রোফাইল জমা দিয়েছিলাম। সেদিন রাতে একটি ব্যক্তিগত তালিকা শুরু করি — যত অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড় দেখব, তাদের নাম, ক্লাব, অবস্থান আর একটি মানবিক বিবরণ লিখে রাখব। আট বছরে সেই তালিকা চারশোর বেশি নাম ছাড়িয়েছে, আর সেটাই আমার রিপোর্টিংয়ের মেরুদণ্ড। আমি এখন একটি ম্যাচ নয়, একটি খেলোয়াড়ের গোটা কেরিয়ারের রেখা দেখতে পারি। প্রেস বক্সের একমাত্র নারী শেখে চুপচাপ খুঁড়তে, সোচ্চার হতে নয় — কারণ প্রতিভা চিৎকার করে না, সে ধীরে ধীরে জমা হয়।

মূল বিশ্লেষণ: প্রতিভার নীরব হিসাব

যে ব্যাপারটি সবার আগে চোখে পড়ে, তা হলো তথ্যের অভাব। জাতীয় দলের বাইরে থাকা তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য বাংলাদেশে সুসংগঠিত, দীর্ঘমেয়াদি পারফরম্যান্স ডেটাবেস প্রায় নেই। অথচ ফুটবল বা ক্রিকেট — দুই ক্ষেত্রেই ভবিষ্যৎ ভবিষ্যদ্বাণী করতে হয় অ্যাকাডেমি, স্কাউটিং রিপোর্ট আর গ্রোথ কার্ভ থেকে। কে ২৩ বছর বয়সে কী করছিল, কে ১৯ থেকে ২১-এর মধ্যে কতটা বদলেছে — এই তুলনামূলক হিসাব ছাড়া কোনো তরুণকে মূল্যায়ন করা মানে অন্ধকারে তীর ছোঁড়া। আমি বহুবার দেখেছি, একটি ছেলে এক মৌসুমে দুর্দান্ত করল, পরের মৌসুমে অদৃশ্য হয়ে গেল, অথচ কেউ জিজ্ঞেস করল না কেন। তার ইনজুরি হয়েছিল, নাকি আত্মবিশ্বাস, নাকি কোচ বদলে যাওয়ার কারণে সুযোগ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল? উত্তর কেউ লিখে রাখে না।

দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ হলো, ঘরোয়া লিগের ভূমিকা দ্বৈত। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর বিপিএল তরুণদের সুযোগ দেয় বটে, কিন্তু একইসঙ্গে তারা ফিল্টার হিসেবে কাজ করে। যাদের ম্যানেজমেন্ট, এজেন্ট বা ব্যক্তিগত সংযোগ আছে, তারা দ্রুত উপরে ওঠে; যারা শুধু প্রতিভা নিয়ে মাঠে নামে, তাদের সিঁড়ি আরও খাড়া। আমার নোটবুকে এমন অন্তত সাতটি নাম আছে — বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান, লেগ-স্পিনার, একজন কিপার-ব্যাটসম্যান — যাদের আমি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে দেখেছি, দুর্দান্ত বল করছে, কিন্তু পরের বছর আর দলেই নেই। কেউ অবসর নেয়নি; সুযোগই পায়নি। একটি সিস্টেম কতটা নিষ্ঠুর, তা বোঝা যায় তখন, যখন প্রতিভা হারিয়ে যায় সুযোগের অভাবে, ক্ষমতার অভাবে নয়।

তৃতীয়ত, শারীরিক ও মানসিক প্রস্তুতির প্রশ্ন। দক্ষিণ এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো, তাদের শরীর এখনো বড় হওয়ার প্রক্রিয়ায়, অথচ দল চায় সঙ্গে সঙ্গে ফলাফল। ষোলো থেকে আঠারো বছরের মধ্যে একজন পেসার বা স্পিনারকে বড় ম্যাচে ফেলে দেওয়া হয়, সে ইনজুরিতে পড়ে, তারপর তার রিপোর্টে লেখা হয় 'সামর্থ্য সীমিত'। অথচ সত্যিটা হলো, সে কেবল সময় পায়নি। ইনজুরি থেকে ফেরার সময়সূচি প্রায়ই প্রচার বিভাগ পরিচালনা করে, আর 'সপ্তাহ-সপ্তাহ' কথাটার মানে প্রায়ই হয়, ইনজুরি আসলে সারেনি। আমি বহু রিপোর্টে দেখেছি, একটি ম্যাচ খেলার কথা ঘোষণা হয়, তারপর শেষ মুহূর্তে বাতিল হয় — কারণ শরীরের কথা আর বিবৃতির কথা এক নয়।

চতুর্থত, পরিসংখ্যানের ফাঁদ। ক্রিকেটে একটি ব্যাটসম্যানের গড় বা একটি বোলারের ইকোনমি অনেক কিছু বলে, আবার কিছুই বলে না। কে কত রানে আউট হয়েছে, কোন পরিস্থিতিতে, কোন বোলারের বিপক্ষে, কোন পিচে — এগুলো ছাড়া কেবল গড় দেখে সিদ্ধান্ত মানে প্রতারণা। আমি ফুটবলে যেমন নিয়ন্ত্রণ-পরিসংখ্যানকে সবচেয়ে প্রতারণামূলক উপাত্ত বলে মনে করি, তেমনি ক্রিকেটে প্রেক্ষাপটহীন স্ট্রাইক রেট বা গড়কে সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর বলে মনে করি। একটি তরুণ ডট-বল খেলছে, সেটাই হতে পারে তার সবচেয়ে বড় দক্ষতা; কিন্তু স্কোরকার্ডে তা কেবল শূন্য।

পঞ্চমত, 'কোচ খেলোয়াড়ের কাছে কী ঋণী' — এই প্রশ্নটি। ২০২১ সালের ইউরোয় ইতালি ও স্পেন যে বয়সে খেলোয়াড়দের বড় মঞ্চে দাঁড় করিয়েছিল, আর আমাদের ঘরোয়া কোচেরা অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়কে মাঠে নামাতে যে দ্বিধা দেখান — এই তুলনাটা আমি একটি পাঁচ পর্বের সিরিজে লিখেছিলাম। একটি ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের প্রধান কোচ আমাকে মেইল করেছিলেন, দ্বিতীয় পর্ব পড়ে তিনি তার শুরু করা একাদশ বদলেছেন। সেটাই প্রথমবার ছিল, যখন আমার লেখা সরাসরি একটি দল-সাজানোতে প্রভাব ফেলল। সেই থেকে প্রতিটি যুব প্রোফাইলে আমি একটি অংশ যোগ করি — কোচ খেলোয়াড়ের কাছে কী ঋণী। আমি এখন কেবল খেলোয়াড়ের সঙ্গে নয়, কোচ, ফিজিও ও বিশ্লেষকের সঙ্গেও কথা বলি, যাতে প্রতিভার চারপাশের গোটা ব্যবস্থাটা দৃশ্যমান হয়।

বিপরীতমুখী কোণ: প্রতিভা নিয়ে আমরা যা বলি, আর যা সত্যি

বাংলাদেশে প্রতিভার চর্চায় একটি বড় ফাঁদ হলো 'বিস্ময়বালক' সংস্কৃতি। একটি কিশোর দুর্দান্ত ইনিংস খেললে তাকে সঙ্গে সঙ্গে জাতীয় দলে তুলে দেওয়া হয়, তারপর সেই ছেলের কাঁধে জাতির প্রত্যাশা চাপানো হয়। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ আমি ঢাকার একটি সংবাদকক্ষ থেকে দেখেছি, প্রায়ই মধ্যরাতের পরে একা। কাইলিয়ান এমবাপ্পেকে নিয়ে বিস্ময়বালক-গল্প না লিখে আমি লিখেছিলাম, দিদিয়ে দেসাঁ-র কাঠামো কীভাবে তাকে মুক্তি দিয়েছিল। ওই লেখাটাই আমার সম্পাদকীয় নিয়ম হয়ে গেল — যুব প্রোফাইলে প্রথম প্রশ্ন হবে, দলটি এই ছেলেটির জন্য কী করছে? আমি খসড়া থেকে 'বিস্ময়বালক' শব্দটি নিষিদ্ধ করেছি।

আসল সত্যটি হলো, বাংলাদেশে তরুণদের জাতীয় দলে ঢুকতে দেওয়া হয় সাপোর্ট সিস্টেম ছাড়াই। ২০২১ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড় মাঠে নামানোর দ্বিধা, আর অ্যাকাডেমিতে ট্রেনিং প্রাপ্ত একটি ছেলেকে সরাসরি বড় মঞ্চে ছুঁড়ে দেওয়া — এই দুইয়ের মধ্যে একটি সুস্পষ্ট অসঙ্গতি আছে। প্রতিভা ধৈর্য চায়, কিন্তু আমরা চাই তাৎক্ষণিক ফল। এই অসঙ্গতিই সবচেয়ে বেশি প্রতিভা খেয়ে ফেলে। আরেকটি আড়াল করা সত্য: ২০২০ সালের মার্চে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ হওয়ার পর চার মাস আমি অ্যাকাডেমির ভেতরের গল্প লিখেছি — কীভাবে কিছু প্রতিষ্ঠান ষাটের বেশি কিশোরকে ঘরে বসে ট্রেনিং করাচ্ছিল, আবার ময়মনসিংহের তিনটি পরিবার ছিল যাদের সন্তানের মোবাইল ডেটাই ছিল না। আমি নিজের সঞ্চয় থেকে সিম কার্ড আর ফুটবল পৌঁছে দিয়েছিলাম, কিন্তু প্রিন্টে কখনো তা লিখিনি — ওই পরিবারগুলোর সম্মান আমার স্টোরির চেয়ে বড় ছিল। এই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, সিস্টেমের গল্পটা সিস্টেমের বাইরের মানুষের কণ্ঠেই থাকে।

এখানে আরেকটি বিপরীত সত্যও আছে। আমরা ভাবি, প্রতিভা হারায় প্রতিযোগিতার অভাবে। কিন্তু আমার নোটবুক বলে, প্রতিভা প্রায়ই হারায় অতিরিক্ত প্রতিযোগিতার কারণে — প্রত্যেক জেলায় শত শত কিশোর একই একটি জাতীয় দলের দরজায় ভিড় করে, অথচ সেই দরজার পেছনে কতগুলো চেয়ার খালি হবে, তা আগে থেকে নির্ধারিত। কেউ যখন 'আমাদের প্রতিভা কম' বলে, আমি মনে করি আসল সমস্যা প্রতিভার সংখ্যা নয়, প্রতিভাকে ধরে রাখার কাঠামোর অভাব। আমি ভারতীয় বংশোদ্ভূত, ঢাকায় কাজ করি — এই বাইরের চোখ আমাকে সতর্ক করে, যেন বাংলাদেশি ক্রিকেটকে বাইরে থেকে বিচার না করি। তাই আমি সবসময় স্থানীয় কোচ, ফিজিও, ফিক্সার আর পরিবারের কথাকে কেন্দ্রে রাখি; আমার ভূমিকা কেবল খুঁড়ে দেখানো, বিচার করা নয়।

সামনের পথ

বাংলাদেশ ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নির্ভর করবে একটি সরল প্রশ্নের উত্তরে: আমরা প্রতিভাকে খুঁজে বের করব, নাকি ধরে রাখব? খোঁজা সহজ — একটি ট্রায়াল, একটি প্রতিযোগিতা, একটি শিরোনাম। ধরে রাখা কঠিন — দীর্ঘমেয়াদি তথ্য, ধৈর্যশীল কোচ, সম্মানজনক ফিরে আসার সময়সূচি, আর এমন পরিবেশ যেখানে ষোলো বছরের এক স্পিনার বৃষ্টির পরেও একা বল ঘুরিয়ে যায়, কিন্তু তাকে গুনে রাখার কেউ থাকে। স্কোরবোর্ড হয়তো কখনো সেই ছেলেটির নাম মনে রাখবে না; কিন্তু একটি জাতির ক্রিকেট তারাই তৈরি করে, যাদের নাম কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না। প্রশ্নটা এখন কেবল কোচের নয়, আমাদের সবার।