ড্রাফটের আলো, চুক্তির অন্ধকার: এশীয় ক্রিকেটের নীরব স্থানান্তর-বাজার

রাত সাড়ে এগারোটা। চট্টগ্রামের একটি হোটেল লবিতে ড্রাফটের কাগজপত্র ছড়ানো, আর কোণার সোফায় বসা একুশ বছরের এক বাঁহাতি পেসারের হাতে ফোনটা বারবার জ্বলে ওঠে। স্ক্রিনের আলোয় তার মুখ এমনভাবে ধরা পড়ে, যেন গোটা মৌসুমের ভাগ্য ওই ছোট আলোর আয়নায় লেখা হয়ে যাচ্ছে। গত ঘরোয়া লিগে সে সাতাশ উইকেট নিয়েছে, প্রথম শ্রেণির অভিষেকেই পাঁচ। কিন্তু আজ রাতে তাকে কে বাছবে, সেটা ঠিক করে দিচ্ছে ড্রেসিংরুমের বাইরে বসে থাকা কয়েকজন, যাদের অনেকেই তাকে একবারও বোলিং করতে দেখেনি। ওই ছেলেটার অপেক্ষা আমাকে চেনা লাগে — আমার এই লেখার সুরটা শুরু হয়েছিল চট্টগ্রামেই, যেখানে একটা ফোন-ক্যামেরা প্রথমে ফ্লাডলাইট হয়ে উঠেছিল, আর একটা লবির আলোই হয়ে দাঁড়িয়েছিল প্রথম মঞ্চ।

বছরের এই সময়টায় উপমহাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে একটা অদ্ভুত যুগপৎ ব্যাপার ঘটে। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) শুরু হয়, আর প্রায় একই সময়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-২০ ও দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-২০ মাঠে গড়ায়; সঙ্গে আইপিএলের প্রস্তুতি তো আছেই। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে একটা কার্যত গ্লোবাল ট্রান্সফার উইন্ডো তৈরি হয়ে গেছে — যার কেন্দ্রে খেলোয়াড়, আর প্রান্তে কোটি কোটি টাকার হিসাব। বিপিএলের ড্রাফটকে প্রথমে সরল খেলোয়াড় বাছাই মনে হয়: নাম ডাকা হয়, দল হাত তোলে। বাস্তবে সেটা নিলাম, রিটেনশন আর গোপন চুক্তির মিশ্রণ। ২০১২ সালের ফেব্রুয়ারিতে যাত্রা শুরু করা এই লিগ এখন সাত-আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে সীমাবদ্ধ, আর কমিলা ভিক্টোরিয়ান্স চারটি শিরোপা নিয়ে সবার চেয়ে এগিয়ে — কিন্তু শিরোপার হিসাব আর খেলোয়াড়ের হিসাব কখনোই একই খাতায় লেখা হয় না।

ড্রাফটের মূল বাজারটা মঞ্চে নয়, টেবিলের আড়ালে লেখা ফোনকল আর রিলিজ-ক্লজের নকশায় তৈরি হয়।

ভেতরের যন্ত্রটা বুঝতে চারটি অংশ আলাদা করে দেখতে হয়। রিটেনশন ঠিক করে দেয় কে আগে ধরা পড়বে, আর সেটাই বাকি বাজারের দাম নিয়ন্ত্রণ করে। ক্যাটাগরি ব্যবস্থা খেলোয়াড়কে 'এ', 'বি', 'সি' গ্রেডে বেঁধে বেতনসীমা আরোপ করে, যদিও চুক্তির বাইরে আলাদা সম্মানী বা প্রাইজমানির ভাগ ঠিক করে সেই সীমা টপকে যাওয়ার পথ থাকে। বিদেশি কোটা সবচেয়ে শক্ত হাতিয়ার — বিপিএল একাদশে সর্বোচ্চ চারজন বিদেশি খেলোয়াড় নামতে পারেন, তাই প্রতিটি বিদেশি স্লটের দাম স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি। আর সর্বোচ্চ বেতনসীমা হলো একটা হিসাবের ছাতা, যার নিচে দলগুলো নিজেদের মতো দর কষাকষি চালায়।

বছরের পর বছর মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে আমি একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের দাম ঠিক হয় না তার পারফরম্যান্স দিয়ে; দাম ঠিক হয় তার উপলব্ধতা দিয়ে। কে কত দিন হাতে আছে, কে কখন ছাড়া পাবে, কার এজেন্ট কতটা তাড়াহুড়ো করছে — এই তিনটাই আসল দর বেঁধে দেয়। ভাবুন, একজন বাংলাদেশি পেসারের সামনে দুটো দরজা: বিপিএলে ঘরোয়া তারকা হওয়া, নাকি আইএলটি-২০ বা এসএ-২০-তে বিদেশি হিসেবে নাম লেখানো। দুটোর সময়সূচি প্রায় এক, তাই দুটোই বেছে নেওয়া অসম্ভব। এই বাধ্যবাধকতাই তাকে দুর্বল দর-কষাকষির টেবিলে বসায়।

বিপিএলের ড্রাফট-ইতিহাসে শাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, মাহমুদউল্লাহর মতো অভিজ্ঞ নাম প্রায় সবসময় শীর্ষ ক্যাটাগরিতে থাকেন, আর তাসকিন আহমেদ বা লিটন দাসের মতো ক্রিকেটারদের বাজার নির্ভর করে তাঁরা কোন সময়ে ছাড়া পাবেন তার উপর। মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বাঁহাতি পেসার আইপিএলে খেলার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে বিপিএলেও আলাদা দর পান — কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো জানে, অভিজ্ঞতা মানে কম ঝুঁকি।

ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক কেন এই খেলায় টাকা ঢালেন? কারণ স্পনসর, সম্প্রচার আর জার্সি বিক্রির হিসাব মূলত তারকা-উপস্থিতির উপর নির্ভর করে। যে দলে জাতীয় দলের বড় নাম থাকে, তার স্পনসর-আয় বাড়ে। ফলে দলগুলোর প্রথম লক্ষ্য প্রতিভা নয়, দৃশ্যমানতা — আর সেই দৃশ্যমানতার দামই খেলোয়াড়ের বেতনের সঙ্গে সরাসরি জড়িয়ে যায়।

রাশিয়ায় আমি শিখেছিলাম, কনভয় আসলে চাকার উপর বসানো একটা কোরাস। খেলোয়াড়দের চলাচলও ঠিক তেমন — একজনের বেরিয়ে যাওয়া মানে গোটা দলের সুর বদলে যাওয়া। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন টের পায় তার নির্ভরযোগ্য ওপেনার হঠাৎ অন্য লিগে চলে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে, তখন সে হয় আগেই বাড়তি দামে তাকে ধরে রাখে, নয়তো ড্রাফটের শেষ মুহূর্তে আতঙ্কে কোনো কম-পরিচিত নামে বাজি ধরে। বাজেটের চাপ তখন সরাসরি পড়ে বেতনসীমার উপরের খাতায়।

এখানেই এজেন্টদের ভূমিকা সবচেয়ে বেশি টের পাওয়া যায়। বড় এজেন্টরা একই সময়ে তিন-চার দেশের লিগে খেলোয়াড় বিক্রি করেন, আর তাদের কাছে তথ্য থাকে — কোন দলের কোন পজিশনে ফাঁক, কোন মালিক এই বছর বেশি খরচ করতে রাজি। এই তথ্য-অসমতাই দামে পার্থক্য তৈরি করে। যে খেলোয়াড়ের পেছনে এজেন্ট নেই, তার জন্য দরজা খোলে না; যে খেলোয়াড়ের এজেন্ট শক্তিশালী, সে কাগজে 'সি' গ্রেডেও বাস্তবে অনেক বেশি পায়।

বাইরের পাঠটা এখানেই ভুল। ভক্তরা ভাবেন ড্রাফট মানে প্রতিভার সৎ বাজার, অথচ এটা অনেকটা মজুরি চাপানোর ব্যবস্থা আর ক্যালেন্ডারের আপস।

আর এই ভুলের আরেকটা স্তর আছে, যা ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার পর আমি পরিষ্কার দেখেছি। স্টেডিয়াম যখন খালি হয়ে গিয়েছিল, তখন আমি খেলার শব্দ খুঁজেছিলাম — আর পেয়েছিলাম এমন এক বাস্তবতা, যেখানে একজন গোলরক্ষক পরিবারের জন্য ভাত কিনতে নিজের গ্লাভস বিক্রি করে দিয়েছিলেন। সেই সময়ে বোঝা গিয়েছিল, খেলোয়াড়ের আসল মূল্য তার দক্ষতা নয়; লিগের অর্থনীতিই ঠিক করে দেয় সে খাবে কি না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফট সেই একই অর্থনীতিরই মসৃণ, রঙিন সংস্করণ — যেখানে 'ছোট দল বড় দলকে হারাল' ধরনের রোমান্টিক গল্পের আড়ালে ঢাকা পড়ে যায় বেতন-অসমতা আর চুক্তির অনিশ্চয়তা।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে আরেকটা বাস্তবতা হলো আয়ের বৈষম্য। আইপিএলের একজন তারকা এক মৌসুমে যত পান, বিপিএলের একজন শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড় সেটার ভগ্নাংশও পান না। ফলে ভালো খেলোয়াড়দের প্রথম পছন্দ আইপিএল, তারপর আইএলটি-২০ বা এসএ-২০; বিপিএলে আসেন তাঁরা তখনই, যখন অন্য কোথাও সুযোগ মেলে না বা সময়সূচি মিলে যায়। মানে, ড্রাফটের ক্যাটাগরিগুলো আসলে দলগুলোর সুরক্ষা-কবচ — যা দাম বাড়তে দেয় না, আর খেলোয়াড়কে বাধ্য করে কমে রাজি হতে।

একটা নতুন প্রবণতা এখন স্পষ্ট: খেলোয়াড়রা আর এককভাবে দর কষাকষি করছেন না, তাঁরা ছোট ছোট গোষ্ঠী বানিয়ে চুক্তির শর্ত নিয়ে কথা বলতে শুরু করেছেন। এটা লিগের জন্য নতুন চাপ, আর ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর জন্য অপ্রস্তুত এক বাস্তবতা।

তাহলে পরের জানালায় কী দেখতে হবে? বিপিএল যদি নিজের সময়সূচি একটু সরে নিয়ে আসে, বিদেশি তারকাদের উপস্থিতি বাড়বে, আর দরও বাড়বে। বেতনসীমা যদি না বাড়ে, খেলোয়াড়দের গোষ্ঠীবদ্ধ দর-কষাকষি আরও জোরালো হবে। আর খেয়াল রাখতে হবে তথ্যের দিকটা — কোন এজেন্ট কোন দলের সঙ্গে কাজ করছেন, সেটা বুঝলে অনেক 'অপ্রত্যাশিত' চুক্তির ছবিটা আগেই পরিষ্কার হয়ে যায়।

শেষে একটা প্রশ্ন থেকে যায়। ওই চট্টগ্রামের লবিতে বসে থাকা একুশ বছরের ছেলেটির ফোনটা যদি রাত দুটোতেও না বাজে, তাহলে দোষটা কার — তার উইকেটের, নাকি সেই বাজারের, যেখানে তার দক্ষতা নয়, তার উপলব্ধতাই ঠিক করে দেয় সে কত টাকার?