২০২০-এর আন্ডার-১৯ শিরোপা থেকে ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ: বাংলাদেশের যুব পথের ছয় বছরের খতিয়ান

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। বৃষ্টি থেমে গেছে কিছুক্ষণ আগেই। ডাকওয়ার্থ-লুইসের নতুন হিসাবে বাংলাদেশের সামনে তখন ৪২.১ ওভারে ১৭০ রানের লক্ষ্য, স্কোরবোর্ডে সাত উইকেট পড়ে গেছে। মাঠের এক কোণে কয়েক ডজন বাংলাদেশি সমর্থকের কণ্ঠ ছাড়া আর কিছু শোনা যায় না। কিছু বল পরে প্যাভিলিয়নের দিকে হাত তুলল আকবর আলী। ভারত ১৭৭ রানে অলআউট, বাংলাদেশ ১৭০/৭ — তিন উইকেটের জয়, এবং দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম কোনো আইসিসি শিরোপা।

আমি সেদিন লন্ডনের বাসায় একা বসে ম্যাচটি দেখছিলাম। পাশে খোলা খাতা, তাতে লেখা ছিল একটি মাত্র প্রশ্ন: এই পনেরো জনের মধ্যে ছয় বছর পর সিনিয়র দলের নিয়মিত একাদশে ক'জন থাকবে? হেডলাইন খুঁজতে গিয়ে আমি ফিরে এসেছিলাম একটা ছেলের নামের তালিকা নিয়ে। সেই তালিকা আজ আমার কাছে খবর নয়, একটি চলমান হিসাব।

ছয় বছর পর, ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে, আমি আবার সেই টেপ চালু করলাম। পাশে এবার অন্য খাতা — ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ ২০২৬ পর্যন্ত ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠেয় আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি-খাতা। টুর্নামেন্টের চাপ আবেগকে সংকুচিত করে, পতাকা আর গল্পের ঢেউয়ে বিশ্লেষণ ডুবে যায়। কিন্তু ছয় বছর আগের একটা আন্ডার-১৯ ফাইনালের টেপ আবার চালাতে বসে আমি বুঝলাম, আসল প্রশ্নটা মাঠে কী ঘটছে তা নয় — কে মাঠে টিকে থাকছে, তা।

বাংলাদেশের যুব পথটা কাগজে-কলমে সরল: বয়সভিত্তিক দল, বিকেএসপি ও জেলা একাডেমি, হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, তারপর জাতীয় দল। বাস্তবে প্রতিটি ধাপে ছাঁকনিটা আরও খাঁটো হয়ে যায়, আর ছাঁকনির কারণ সবসময় ক্রিকেটীয় দক্ষতা নয়। আমার খাতায় প্রতিভার হিসাব শুরু হয় বয়স দিয়ে নয়, মিনিট দিয়ে — কত ওভার ব্যাট করেছেন, কত বল হাত করে গেছেন, কোন গতির পেসের সামনে দাঁড়িয়েছেন।

২০২৬ সালের বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশের সিনিয়র দলে একটা স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য চোখে পড়ে: কোর গ্রুপের বয়স। অভিজ্ঞতার নামে যে কাঠামো দাঁড় করানো হয়েছে, সেখানে নতুন মুখ ঢোকে মূলত আঘাতের বিকল্প হিসেবে, কখনো পরিকল্পনার অংশ হিসেবে। এই জায়গাটাই আমার মূল পর্যবেক্ষণ — সমস্যাটা প্রতিভা উৎপাদনে নয়, স্লট বিতরণে।

২০২০ সালের সেই স্কোয়াডের পনেরো জনকে আমি তিনটি স্তরে ভাগ করেছি: সিনিয়র অভিষেক হয়েছে যাদের, নিয়মিত একাদশে জায়গা হয়েছে যাদের, এবং এখনো যুব-দল থেকে সিনিয়র দলে উত্তরণের অপেক্ষায় থাকা যাদের। হিসাবটা নিরস, এবং এখানেই তথ্যগত নতুনত্ব।

প্রথম স্তরে সাতজন। তোওহিদ হৃদয়, সোরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, তানজিদ হাসান, শাহাদাত হোসেন, শামিম হোসেন এবং আরও কয়েকজন সিনিয়র আন্তর্জাতিক অভিষেকের সনদ পেয়েছেন। দ্বিতীয় স্তরে, অর্থাৎ প্রতিটি ফরম্যাটে বা কমপক্ষে দুটি ফরম্যাটে নিশ্চিত পছন্দের নাম হিসেবে টিকেছেন, সংখ্যাটা দুই থেকে তিন। তৃতীয় স্তরটাই সবচেয়ে বড়, আর সেটাই সবচেয়ে কম আলোচিত।

এখানেই হিসাবটা পরিষ্কার হয়: আন্ডার-১৯ শিরোপা বাংলাদেশকে দিয়েছে অভিষেক, একাদশ নয়। যুব পর্যায়ের সাফল্যকে যখন সাফল্য বলে উদযাপন করা হয়, তখন এই পার্থক্যটা চাপা পড়ে যায়, আর পরের প্রজন্মের কাছে ভুল বার্তা পৌঁছায়।

কারিগরি দিকটা ধরুন। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যে পেসের সামনে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা বড় হন, তার গড় গতি ঘণ্টায় ১২৫ থেকে ১৩২ কিলোমিটারের মধ্যে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সেই সংখ্যাটা লাফিয়ে ১৩৮ থেকে ১৪৫-এ পৌঁছায়, এবং সঙ্গে আসে সিম মুভমেন্ট ও বাউন্স। ২০২০ সালের টুর্নামেন্টে সেই ছেলেরা যেভাবে বলের লাইন কেটে খেলেছিলেন, সিনিয়র পর্যায়ে সেটা বারবার কাজ করে না — কারণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কমে যায়, আর ভুলের শাস্তি বড় হয়।

ঘরোয়া কাঠামো এই ফাঁকটা ভরাট করে না। জাতীয় ক্রিকেট লিগের উইকেট ধীর, বাউন্স কম, আর সেখানেই একজন তরুণ ব্যাটসম্যানের সবচেয়ে বেশি বল খেলা উচিত — কিন্তু হয় না। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে ক্লাবগুলো ফল চায়, তাই উনিশ-বিশ বছরের ছেলেটি ছয় নম্বরে ব্যাট করতে নামে, চার ওভার বাকি থাকতে। মিনিট আর ওভারের হিসাব দিয়ে বিচার করলে, যুব বিশ্বকাপের ফাইনালে যে ছেলেটি নিচের দিকে নেমে ম্যাচ ঘুরিয়েছিল, তাকে ঘরোয়া ক্রিকেটে ঠিক সেই ভূমিকাতেই আটকে রাখা হয়।

শারীরিক দিকটা আরও নিষ্ঠুর। আমার খাতায় পেস বোলারদের জন্য একটি সীমা লিখে রেখেছি — বয়স আঠারো থেকে একুশের মধ্যে যত ওভার, তার প্রভাব পড়ে পরের চার বছরের গতিতে। সোরিফুল ইসলামের ক্ষেত্রে বিষয়টা প্রাসঙ্গিক: তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখার আগেই বিপিএল ও ঘরোয়া টুর্নামেন্টে বড় ওয়ার্কলোড সামলে নিয়েছেন। স্পিনারদের ক্ষেত্রে চিত্র উল্টো — ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক থেকেও একজন তরুণ বাঁহাতি স্পিনার সিনিয়র দলে ঢুকতে পারেননি, কারণ স্লটটা বছরের পর বছর দখলে রাখা ছিল।

মানসিক স্তরটা সবচেয়ে কম আলোচিত। পনেরো বছর মাইক্রোফোনের পেছনে কাটানোর পর আমাকে শেখাটা দিয়েছিল নীরবতা — ড্রেসিংরুমে কে কী বলে না, কে কার পাশে বসে, কে একা বসে থাকে। তরুণ খেলোয়াড়ের কাছ থেকে সবচেয়ে বড় চাপটা আসে সিরিজের মধ্যে নয়, দুই সিরিজের ফাঁকে — যখন সে বুঝতে পারে যে একটি খারাপ সিরিজই তাকে আবার লাইনের পেছনে পাঠাতে পারে। এই নীরবতা কাউকে রক্ষা করে, এবং সে কাউকে ক্রিকেটও নয়।

আমার পদ্ধতিটা সরল এবং বিরক্তিকর। প্রতিটি তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য আমি তিনটি সংখ্যা রাখি: একাডেমি-ভর্তির বয়স, যুব পর্যায়ে খেলা ম্যাচের সংখ্যা, আর সিনিয়র অভিষেকের আগে ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলা ওভার বা বলের হিসাব। এই তিনটি সংখ্যা মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, কে সত্যিই প্রস্তুত আর কে কেবল তারকাখ্যাতির চাপে এগিয়ে দেওয়া হচ্ছে।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি কিলিয়ান এমবাপ্পেকে খুঁজে ফিরেছিলাম ক্লেয়ারফন্টেইন আর ২০১৫ সালের আন্ডার-১৭ ইউরো পর্যন্ত। সেই লেখাটি ৯০০ বার পড়া হয়েছিল; একই দিনের একটি ট্রান্সফার গুজব পড়া হয়েছিল চল্লিশ হাজার বার। সংখ্যাটা আমি দেয়ালে টাঙিয়ে রেখেছি গর্ব হিসেবে নয়, মনে রাখার জন্য — পাঠকের সংখ্যা আর সত্যের ওজন এক জিনিস নয়।

লন্ডনে বসে আমি ইংল্যান্ডের পথটাও দেখি। সেখানে কাউন্টি একাডেমির ছেলেদের জন্য সেকেন্ড ইলেভেন ক্রিকেট আর ইসিবি'র হাই পারফরম্যান্স সূচি মিলিয়ে একটি ধারাবাহিক মিনিট-হিসাব রাখা হয় — কে কত ওভার বল করেছে, কোন পরিস্থিতিতে ব্যাট করেছে, কত নম্বরে নেমেছে। বাংলাদেশে সেই হিসাবটা সংস্কৃতি হিসেবে এখনো দাঁড়ায়নি; সেখানে মাপা হয় ফল, মাপা হয় না পথ।

আকবর আলী প্রসঙ্গটা এই খাতায় সবচেয়ে ভারী। তিনি ছিলেন সেই দলের অধিনায়ক, ফাইনালে উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়ে ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন, ব্যাটেও দলের প্রয়োজনে দায়িত্ব নিয়েছিলেন। ছয় বছর পরে তিনি জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ নন। এর কারণ হিসেবে সহজে বলা যায় প্রতিভার ঘাটতি, কিন্তু তথ্যটা অন্য কথা বলে: বাংলাদেশের সিনিয়র দলে উইকেটকিপারের স্লট বছরের পর বছর একই হাতে বাঁধা, আর সেই স্লটে একজন তরুণের ঢোকার একমাত্র পথ প্রায়ই আঘাত।

এখন সেই অস্বস্তিকর অংশটা, যা যুব বিশ্বকাপের গল্পে কেউ বলতে চান না। ২০২০ সালের সেই জয়কে বাংলাদেশের ক্রিকেট কাঠামোর প্রমাণ হিসেবে পড়া হয়। কিন্তু টুর্নামেন্টটা ছিল পনেরো-সতেরো বছরের ছেলেদের মধ্যে, আর সেই বয়সে শারীরিক পরিপক্বতার তারতম্যই ফলাফলের বড় নিয়ামক। যে দল আগে পরিণত হয়, সে দল বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে এগিয়ে থাকে। এটা কাঠামোর সাফল্য নয়, বয়সের হিসাবের সাফল্য।

এখান থেকে দুটি সিদ্ধান্ত বেরিয়ে আসে। প্রথমত, একাডেমিগুলো প্রতিভা তৈরি করে না, প্রতিভা জমা করে — আর জমা করার এই ব্যবস্থায় বয়সভিত্তিক শিরোপা একটি সুবিধাজনক সনদ। দ্বিতীয়ত, সিনিয়র দলে ঢোকার আসল সেতুটা হলো 'এ' দলের সফর, এবং সেখানে বাংলাদেশের সূচি বছরের পর বছর পাতলা থেকেছে। যুব বিশ্বকাপ আর জাতীয় দলের মাঝখানে যে ফাঁকা জায়গাটা, সেটাই আসল সংকট।

আরও একটা কথা যোগ করতে হয়: সিনিয়র দলের কোর গ্রুপ যত স্থিতিশীল হয়, তরুণ খেলোয়াড়ের স্লট তত কমে। স্থিতিশীলতা নিজে খারাপ নয়, কিন্তু স্থিতিশীলতা যখন নীতিতে পরিণত হয়, তখন একটি প্রজন্ম আটকে যায় — এবং আটকে যাওয়া প্রজন্মই একদিন হঠাৎ করেই অভিজ্ঞতাহীন দেখায়।

২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশের জন্য সাফল্যের মাপকাঠি হবে না। মাপকাঠি হবে অন্য তিনটি সংখ্যা: স্কোয়াডের গড় বয়স কতটা নামল, কতজন তরুণ নকআউট-ধরনের চাপের ম্যাচে বল পেল, আর টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার পরে ক'জন আবার ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে হারিয়ে গেল। এই তিনটি সংখ্যা মিলিয়ে দেখলেই বোঝা যাবে, ২০২০ সালের সেই সন্ধ্যা একটা সূচনা ছিল, নাকি একটি বিচ্ছিন্ন আলোকবিন্দু — আর সেই উত্তর লিখবে মাঠ, কোনো হেডলাইন নয়।