রিজার্ভ ডে-র খাতা: এশিয়া কাপে যে ম্যাচ দ্বিতীয় সকাল পেয়েছিল, আর যে ম্যাচ পেয়েছিল এক লাইন ফুটনোট

২০২৩ সালের ৫ সেপ্টেম্বর, লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম। আফগানিস্তান বনাম শ্রীলঙ্কা, এশিয়া কাপের সুপার ফোর পর্ব। বৃষ্টি এল, খেলা ভেসে গেল, দুই দল পেল একটি করে পয়েন্ট, আর দ্বিতীয় কোনো সকালের জন্য কারও অপেক্ষা করার কথা ছিল না। ঠিক চার দিন পরে, ১০ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে ভারত বনাম পাকিস্তান। ২৪.১ ওভারে ভারত ১৪৭/২, তারপর বৃষ্টি। কিন্তু এবার গ্যালারি খালি হয়েও পরদিন দুপুরে আবার ভরে উঠল। কারণ ঠিক ওই এক ম্যাচের প্লেয়িং কন্ডিশনসে লেখা ছিল দুটি শব্দ — রিজার্ভ ডে। একই টুর্নামেন্ট, একই মৌসুমি মেঘ, একই ধরনের বৃষ্টি; তবু দুই ম্যাচের মাথায় দুই রকম ছাতা। আমি শুরু করেছিলাম একটা শোবার ঘর, একটা রুলবুক আর একটা সন্দেহ নিয়ে — টেবিলটা মিথ্যা বলছে। এশিয়া কাপের টেবিলও কম কথা বলেনি।

প্রথম কাজ: নিয়মের বই খোলা। মেরিলবোন ক্রিকেট ক্লাবের ‘ক্রিকেটের আইন’-এ রিজার্ভ ডে নামে কোনো অধ্যায় নেই। আইন ২-এ স্পষ্ট লেখা, মাঠ, আবহাওয়া ও আলোর উপযুক্ততা বিচার করবেন আম্পায়াররাই, এবং সেটিই চূড়ান্ত। অর্থাৎ বৃষ্টি নামলে খেলা বন্ধ হবে কি চালু হবে — সেটি আইনের প্রশ্ন। কিন্তু বন্ধ খেলা পরদিন গড়াবে কি না, সেটি আর আইনের প্রশ্ন নয়; সেটি টুর্নামেন্টের ‘প্লেয়িং কন্ডিশনস’ নথির প্রশ্ন। এখানেই প্রথম ফাটল: রিজার্ভ ডে কখনও আম্পায়ারিং সিদ্ধান্ত নয়, এটি টুর্নামেন্ট শুরুর আগে লেখা একটি চুক্তি, যা পরে ক্রিকেটের পোশাক পরে মাঠে নামে। কে সে চুক্তি লেখে, কে অনুমোদন করে, আর কেন ১৩ ম্যাচের মধ্যে ঠিক একটি ম্যাচে ওই ধারাটি বসানো হয় — এশিয়ার ক্রিকেট-আলোচনার বিরানব্বই শতাংশ ঠিক এই প্রশ্নটির আগেই থেমে যায়।

নথির সন্ধানে গিয়ে দেখা যায় বিস্ময়কর এক অসামঞ্জস্য। আইসিসি তার প্রতিটি টুর্নামেন্টের প্লেয়িং কন্ডিশনস পাবলিক পিডিএফ হিসেবে নিজের ওয়েবসাইটে রাখে — কোন পর্বে রিজার্ভ ডে আছে, টাইব্রেকারের নিয়ম কী, ওভার-রেটের জরিমানা কত, সব পড়া যায়। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) তা করে না। ২০২৩ এশিয়া কাপের ম্যাচভিত্তিক প্লেয়িং কন্ডিশনস কখনও সম্পূর্ণ আকারে প্রকাশ করা হয়নি; শুধু সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়েছিল, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে একটি রিজার্ভ ডে থাকবে। অর্থাৎ যে নথিটি টুর্নামেন্টের ভাগ্য নির্ধারণ করল, সেটি কখনও টেবিলের উপরে রাখা হয়নি। যেখানে নথি নেই, সেখানে ব্যাখ্যা গুজবের চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে না — আর গুজবই শেষ পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় গল্প হয়ে দাঁড়ায়।

আমার রেজিস্টারে ২০২৩ এশিয়া কাপের পূর্ণ হিসাব আছে: ১৩টি ম্যাচ, ১৭টি খেলার দিন, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার চারটি ভেন্যু, দুটি আয়োজক দেশ। প্রতিটি ম্যাচের পাশে আমি একটি কলাম রেখেছি — ‘বিশেষ ধারা’। সেই কলামে ১৩ ম্যাচের মধ্যে ঠিক এক জায়গায় লিখেছি: রিজার্ভ ডে। এটা দুর্যোগের হিসাব নয়, নকশার হিসাব। ২০১৭ সাল থেকে আমি এই খাতা রাখি, কারণ আম্পায়ার যা দেখেন আর টুর্নামেন্ট যা লেখে, এই দুইয়ের ফারাকটাই ক্রিকেটের সবচেয়ে অবহেলিত ডেটাসেট।

রাশিয়ার খাতা আমাকে শিখিয়েছে, স্মৃতি মানে একটা স্প্রেডশিট, যেখানে কিছু ঘরে কালি লেগে আছে। ২০১৮ বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচ দেখে ৪৫৫টি ভিএআর চেক, ২০টি অন-ফিল্ড রিভিউ আর ১৭টি উল্টে যাওয়া সিদ্ধান্তের যে খাতা আমি ময়মনসিংহের বাড়ি থেকে রেখেছিলাম, তাতে একটি শিক্ষা স্পষ্ট ছিল: ভিডিও প্রযুক্তি সিদ্ধান্ত বদলায়, কিন্তু সিদ্ধান্তের সীমারেখা টেনে দেয় কেউ অন্য কেউ — দূর থেকে, অনেক আগে। এশিয়া কাপের রিজার্ভ ডে ঠিক সেই ধরনের সীমারেখা।

এবার বাণিজ্যের হিসাব খুলে দেখা যাক। এশিয়া কাপের সম্প্রচার-স্বত্ব একটি প্যাকেজ হিসেবে বিক্রি হয়, আর সেই প্যাকেজের ভেতরে ভারত-পাকিস্তান ফিক্সচারটির ওজন অন্য সব ম্যাচের যোগফলের চেয়ে বেশি। এই বাজারে বৃষ্টি মানে কেবল একটি ম্যাচ হারানো নয়, বৃষ্টি মানে টুর্নামেন্টের একমাত্র সম্পদের অবমূল্যায়ন। রিজার্ভ ডে তাই করুণার ধারা নয়, বীমার ধারা — যে সম্পদ ঘর চালায়, তার জন্যই বীমা কেনা হয়। আফগানিস্তান-শ্রীলঙ্কার ম্যাচটি টুর্নামেন্ট চালাত না; ভারত-পাকিস্তান চালাত।

এখানে থেমে গেলে ভুল হবে, কারণ ২০২৩ আসরে রিজার্ভ ডে ছিল একমাত্র ব্যতিক্রম নয়। ওই আসরেই হাইব্রিড মডেল নামে যে ব্যবস্থা চালু হয়েছিল, তাতে পাকিস্তান ছিল নামমাত্র আয়োজক, অথচ ভারত তাদের সব ম্যাচ খেলেছিল শ্রীলঙ্কায়। একটি দলের সুবিধার্থে একটি গোটা টুর্নামেন্ট-নকশা নতুন করে সাজানো হয়েছিল। ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও একই নীতি বজায় ছিল; ভারতের ম্যাচগুলো নির্ধারিত হয়েছিল দুবাইতে। অর্থাৎ প্লেয়িং কন্ডিশনসকে এক ফিক্সচারকে ঘিরে সাজানোর অভ্যাসটি এশিয়ার ক্রিকেটে নতুন কিছু নয় — রিজার্ভ ডে তার সর্বশেষ এবং সবচেয়ে দৃশ্যমান কিস্তি।

পরিণামটাও টেবিলে লেখা আছে। লাহোরে ধুয়ে যাওয়া সেই ম্যাচের এক পয়েন্ট শ্রীলঙ্কাকে ফাইনালের রাস্তায় পৌঁছে দিল, আর আফগানিস্তান টেবিলের নিচে পড়ে রইল। আমি পয়েন্ট গুনি না, আগে তার নিচের ঘরগুলো অডিট করি — আর সেই ঘরে দেখা যায়, ২০২৩ এশিয়া কাপে বৃষ্টি সমান ছিল, কিন্তু বৃষ্টির মূল্য সমান ছিল না। কোন দলের বৃষ্টি দুই পয়েন্ট পেল আর কোন দলের বৃষ্টি আধা পয়েন্ট পেল, তা ঠিক করেছিল মাঠ নয়, একটি নথি।

এই জায়গায় ডিআরএসের উদাহরণটি কাজে লাগে। বল-ট্র্যাকিংয়ের সিদ্ধান্তে একটি নৈর্ব্যক্তিক সংখ্যা আছে — বলের কেন্দ্র স্টাম্পের বাইরের প্রান্ত ঘেঁষে প্রায় সাড়ে তিন সেন্টিমিটারের মধ্যে থাকলে প্রযুক্তি ‘আম্পায়ার’স কল’ দেখায়, অর্থাৎ মাঠের পুরোনো সিদ্ধান্তটাই টিকে যায়। প্রযুক্তি এক, আইন এক, কিন্তু চূড়ান্ত কর্তৃত্ব ফিরে যায় টুর্নামেন্টের হাতে লেখা একটি সীমার ভেতরে। রিজার্ভ ডে হলো টুর্নামেন্ট-কর্তৃপক্ষের ‘আম্পায়ার’স কল’ — একটি স্বেচ্ছাধীন অঞ্চল। পার্থক্য একটাই: আইসিসি তার ডিআরএস প্রোটোকল প্রকাশ করে, এসিসি তার রিজার্ভ-ডে-র মানদণ্ড প্রকাশ করে না।

এখানে আমার প্রধান সিদ্ধান্ত, এবং এটি একক-খলনায়ক তত্ত্বের বিরুদ্ধে। সমস্যাটি এসিসি-র বিশেষ দুর্বলতা নয়। ২০২৩ ওডিআই বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের কোনো ম্যাচে রিজার্ভ ডে ছিল না; রিজার্ভ ডে ছিল কেবল সেমিফাইনাল ও ফাইনালে। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে রিজার্ভ ডে ছিল কেবল দ্বিতীয় সেমিফাইনাল ও ফাইনালে। অর্থাৎ আইসিসি নিজেও ঠিক একই পদ্ধতিতে ঠিক করে, কোন ম্যাচের জন্য দ্বিতীয় সকাল কেনা হবে আর কোন ম্যাচের জন্য নয়। তাহলে প্রকৃত ব্যতিক্রমটি রিজার্ভ ডে নয়, প্রকৃত ব্যতিক্রমটি হলো কারণটি কোথাও না লেখা। একই ধরনের সিদ্ধান্ত যখন আইসিসি নেয়, সেটি নিয়ম; যখন এসিসি নেয়, সেটি ষড়যন্ত্র — শুধু এই কারণে যে একটি নথি ওয়েবসাইটে রাখা হয় আর অন্যটি নয়।

এখন উল্টো দিকের সৎ যুক্তিটা লিখি, কারণ অস্বস্তিকর যুক্তি এড়িয়ে গেলে খাতা অসম্পূর্ণ থাকে। এশিয়ার বর্ষাকালে চার সপ্তাহের মধ্যে ১৩টি ম্যাচ সাজিয়ে ফেলার পরিকল্পনায় প্রতিটি ম্যাচের জন্য রিজার্ভ ডে রাখা কার্যত অসম্ভব — ভেন্যু বুকিং, সম্প্রচার স্লট, খেলোয়াড়দের ভিসা আর ফ্লাইট, সবকিছু একটি সীমিত জানালায় আটকে যায়। তাই কমিটির সিদ্ধান্তটি নিষ্ঠুর হলেও যুক্তিসঙ্গত ছিল: বীমা কেবল সেই সম্পদের জন্য, যার অবমূল্যায়ন গোটা টুর্নামেন্টকে ডুবিয়ে দেবে। ভক্তরা বাণিজ্যের অঙ্কটা নিয়ে ক্ষুব্ধ নয়; ভক্তরা ক্ষুব্ধ এই কারণে যে ওই অঙ্কের অস্তিত্বই তাদের সামনে স্বীকার করা হয় না।

আর ‘সব ম্যাচে এক নিয়ম থাকতে হবে’ — এই স্লোগানটিও একটি ভুল বোঝাবুঝির ফল। রিজার্ভ ডে যেহেতু এমসিসি আইনের অংশ নয়, সেহেতু সমতা এখানে কখনও প্রাথমিক অবস্থানই ছিল না। যে জিনিসটি টুর্নামেন্ট-বিধিতে নেই, তার জন্য সমতার দাবি করা মানে বৃষ্টির কাছে একটা চুক্তি চেয়ে বসা। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম যখন খালি হলো, তখন সংখ্যারা ভিড় ছাড়াই কথা বলতে শুরু করল — ফাউল কমল, হোম-জেতার হার নামল, অর্থাৎ আম্পায়ারিংও একটি ব্যবস্থা, যা পরিবেশ বদলালে বদলায়। ঠিক তেমনি, টুর্নামেন্ট-নীতি যখন নিঃশব্দে লেখা হয়, তখন ক্রিকেটের সিদ্ধান্তের ফলাফল ক্রিকেটের বাইরে অন্য কোথাও ঠিক হতে থাকে।

সমাধানটা চটকদার নয়, কেবল স্বচ্ছ। প্রথমত, প্রতিটি আসরের আগে রিজার্ভ ডে-র মানদণ্ড প্রকাশ করতে হবে — সেটা যদি হয় ‘যে ম্যাচের সম্প্রচারমূল্য নির্দিষ্ট সীমার উপরে, কেবল তার জন্য রিজার্ভ ডে’, তাহলে সেটি লিখতে হবে; কুৎসিত হলেও সৎ। দ্বিতীয়ত, টেকনিক্যাল কমিটির সভার তারিখ ও সদস্যদের নাম প্রকাশ করতে হবে, যাতে সিদ্ধান্তের দায় কাউকে ব্যক্তিগতভাবে চাপানো না যায়, আর কেউ আড়ালে থাকতেও না পারে। তৃতীয়ত, পয়েন্ট টেবিলের পাশে একটি ‘শর্ত-ব্যতিক্রম’ কলাম যোগ করতে হবে, যেখানে কোন ম্যাচে অতিরিক্ত শর্ত প্রযোজ্য ছিল তা দৃশ্যমান হবে। একটি পিডিএফ বিতর্ক থামায় না, কিন্তু একটি পিডিএফ বিতর্ককে গুজবের হাত থেকে বাঁচায়।

এই পুরো হিসাবটা আসলে একটা ব্যক্তিগত প্রশ্নে এসে ঠেকে। আফগানিস্তানের তরুণ দলটি ওই এক পয়েন্ট হারিয়ে ফাইনালের দরজা থেকে সরে গিয়েছিল; তাদের গোটা আসরের নিয়তি ঠিক হয়েছিল এমন একটি বাক্যে, যা কেউ পড়েনি। ক্রিকেট-প্রশাসনের সঙ্গে দর্শকের বিশ্বাসের চুক্তিটা এমনিতেই পাতলা। যখন প্রশাসন প্রমাণ রাখে, তখন ভক্ত প্রশ্ন রাখতে পারে। আর যখন নথি গায়েব, তখন ভক্তের হাতে থাকে কেবল ক্ষোভ — যেটি কোনোদিন হিসাব মেলায় না।

পরের এশিয়া কাপের প্রস্তুতি এখন থেকেই শুরু। প্রশ্নটা তাই আগাম: বৃষ্টির জন্য কে দ্বিতীয় সকাল পাবে, সেটি মৌসুমি আবহাওয়া ঠিক করবে, নাকি টুর্নামেন্টের ভেন্যু-নকশা? আমি উত্তরটা জানি না, তবে জানি উত্তরটা কোথায় লিখে রাখতে হবে — টেবিলের নিচের ঘরে, কাউকে দেখিয়ে। — মূল সূত্র: রেফারি।