বাস যখন চলছিল: ইংল্যান্ডের ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের গল্পটা স্কোরবোর্ডে নয়, রুট বিল্ডিংয়ে

গত বছর পার্থ স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ডের প্রথম টেস্টের ভিতরের গল্পটা আমি লিখেছিলাম একটা ফোন কল থেকে। ম্যাচ শেষ, ড্রেসিংরুম খালি, কেবল ফিজিওর টেপিং টেবিলে একটা ফোন বাজছিল। কেউ ধরছিল না। দুই দিনে ম্যাচ হারার পর সেটাই ছিল সবচেয়ে সৎ শব্দ। তাই এবার যখন ইংল্যান্ডের ক্রিকেট বোর্ড ঘোষণা করল যে তারা অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে পার্থের ওয়াকা গ্রাউন্ডে ৭ নভেম্বর পঞ্চাশ ওভারের একটা ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ খেলবে, আমার মনে হলো—বাসটা এবার স্টার্ট নেওয়ার আগেই কেউ রুট ম্যাপটা দেখে নিয়েছে। এটা কোনো স্কোরলাইন নিউজ নয়। এটা একটা প্রসেস কারেকশন। শোনা যাচ্ছে, দ্বিতীয় ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া XI-র বিরুদ্ধে হবে এই ম্যাচটা। ঠিক পরের সপ্তাহে পার্থ স্টেডিয়ামে শুরু হবে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ—১৩ নভেম্বর প্রথম ম্যাচ, এরপর ১৫ নভেম্বর অ্যাডিলেড ওভাল, ১৮ নভেম্বর হোবার্টের বেলেরিভ। মাঝে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, আর সেই সিরিজের টেস্ট তারকাদের বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত। মানে, ইংল্যান্ড এই সফরটাকে ফরম্যাট অনুযায়ী ভাগ করে ফেলেছে। ওয়ানডেকে তারা দিয়েছে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব, আর সেটা প্রমাণ হচ্ছে ওই ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের সূচি দিয়ে। আমি ২০১৭ সাল থেকে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের বাসে চড়ে খেলোয়াড়দের সঙ্গে হোটেলে ঘুমিয়েছি, ড্রেসিংরুমের ফিজিওর টেপ করার ক্রম লিখে রেখেছি। সেই অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা স্পষ্ট—ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের আসল মূল্য স্কোরকার্ডে থাকে না, থাকে রুটিনে। কোন বোলার কোন প্রান্ত থেকে বল করার সময় কেমন অনুভব করে, নতুন ব্যাটসম্যান কীভাবে ওয়াকার পেস সামলায়, পঞ্চাশ ওভারের মাঝের ওভারগুলোতে কীভাবে ফিল্ড সাজানো হয়—এগুলো কেবল বাইরের একটা দলের বিরুদ্ধে খেললে বোঝা যায়। ইংল্যান্ড গত আসেস সাইকেলে সেটা করেনি। লিলাক হিলে ধীরগতির ক্লাব পিচে নিজেদের ভেতরেই ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচ খেলেছিল, তারপর পার্থে দুই দিনে অলআউট। এবার তারা ভুলটা শুধরেছে, অন্তত কাগজে-কলমে। কিন্তু এখানে একটা জিনিস আমি খেয়াল করেছি, যা সাধারণত কেউ লেখে না। ইংল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম নিজে মুখ খুলে বলেছেন—হোস বাটলার, জো রুট আর আদিল রশিদ ছাড়া এই দলের প্রায় কারও অভিজ্ঞতা নেই। এটা একটা কোচের জন্য স্বাভাবিক বাক্য নয়। এটা একটা অ্যাডমিশন। মানে, এই ওয়ানডে দলটা রিবিল্ড হচ্ছে। আর যে ওয়ার্ম-আপ ম্যাচটা ‘সিরিজের প্রস্তুতি’ বলে বেচা হচ্ছে, সেটা আসলে একটা অডিশন। এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। ইংল্যান্ড ওয়ানডে সিরিজে প্রায় পূর্ণশক্তির দল পাঠাচ্ছে, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে টেস্ট তারকাদের বিশ্রাম দিচ্ছে। এই দুটো সিদ্ধান্ত একসাথে পড়লে বোঝা যায়, তারা ফরম্যাট অনুযায়ী খেলোয়াড় ভাগ করছে। এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের আধুনিক রীতি, তবে এর একটা লুকানো খরচ আছে। ওয়ার্ম-আপ ম্যাচটা যেহেতু ওয়ানডে ফরম্যাটের, তাই এটা টি-টোয়েন্টি বা টেস্টের জন্য কোনো প্রস্তুতি দেবে না। অথচ পুরো সফরটাই একটা সংকুচিত উইন্ডোতে। তাই প্রশ্ন ওঠে—একটা ফরম্যাটের প্রস্তুতি নিতে গিয়ে অন্য ফরম্যাটগুলো ঝুঁকিতে পড়ছে কি না? অস্ট্রেলিয়ার দিকটাও দেখুন। সাউথ আফ্রিকা সফর শেষ করে তাদের টেস্ট বোলারদের বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে, আর ৯ ডিসেম্বর থেকে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে চার ম্যাচের টেস্ট শুরু। মানে, ওয়ানডে সিরিজটা পড়েছে দুই টেস্ট দায়িত্বের মাঝখানে, একটা সরু ফাঁকে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের ফাঁকে কোনো দল কখনো নিজের সেরা একাদশ মাঠে নামায় না। পেসার মরিস, রিচার্ডসন—এদের ফিটনেস আর রেড-বলের চাপ আছে। কুপার কনলি, ক্যামেরন গ্রিনের মতো মাল্টি-ফরম্যাট সম্পদকে তারা ঝুঁকিতে ফেলবে না। তাহলে যে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া XI-র বিরুদ্ধে ইংল্যান্ড খেলবে, তাদের চেহারাটা কী হবে? জানা যাচ্ছে, দ্বিতীয় ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া দলের একদিনের ম্যাচগুলোতে শুরুটা ভালো হয়নি। আর শেফিল্ড শিল্ডে দুই সপ্তাহের ব্যবধানে অ্যাডিলেড ও মেলবোর্নে তাদের দুটো অ্যাওয়ে ম্যাচ আছে। এতে সম্ভাবনা তৈরি হয় যে ওয়ার্ম-আপে ইংল্যান্ডের সামনে নামবে মূলত তরুণ বা ফ্রিঞ্জ বোলারদের একটা দল। এখানেই লুকিয়ে আছে এই সিদ্ধান্তের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। ইংল্যান্ড গত বছর যে কারণে সমালোচিত হয়েছিল—প্রতিপক্ষের মানহীনতা—সেই কারণটা এবারও ফিরে আসতে পারে। গত বছরের তুলনায় চেহারা পাল্টেছে, কিন্তু পুরোনো সমস্যা ফিরে আসার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। আর একটা জিনিস আমি লক্ষ্য করেছি, সেটা হলো ভেন্যু-অমিল। ওয়ার্ম-আপ ম্যাচটা ওয়াকাতে, যেটা পার্থের ঐতিহাসিক, দ্রুততম পিচগুলোর একটা। কিন্তু আসল সিরিজের প্রথম ম্যাচ পার্থ স্টেডিয়ামে, যেটা ড্রপ-ইন পিচ। দুই সারফেসের চরিত্র আলাদা। ফ্রিম্যান্টল ডক্টর নামের বিকেলের সমুদ্রের বাতাস ওয়াকাতে সুইংয়ে সাহায্য করে, পার্থ স্টেডিয়ামে সেটার প্রভাব ভিন্ন। তাই বলতে হয়, এই ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ কন্ডিশন রিহার্সাল হিসেবে অসম্পূর্ণ। এটা ম্যাচ ফিটনেসের জন্য ভালো, কন্ডিশন প্রস্তুতির জন্য আংশিক। তবু আমি বলব, ইংল্যান্ডের সিদ্ধান্তটা ভুল নয়। বাসটা যদি চলতেই হয়, তাহলে রুটটা আগে দেখা উচিত। গত বছর তারা রুট দেখেনি, শুধু ম্যাচ খেলেছিল। এবার অন্তত কাগজে-কলমে তারা সেটা করেছে। কিন্তু ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের মান যদি ফ্রিঞ্জ দলের হয়, তাহলে সেই প্রস্তুতি আবার কাগজেই সীমাবদ্ধ থাকবে। এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা সময়ের। ৭ নভেম্বরের ওয়ার্ম-আপ, ১৩ নভেম্বরের সিরিজ ওপেনার—এর মাঝে মাত্র হাতে গোনা দিন। ইংল্যান্ড ফ্রেঞ্চাইজি ক্রিকেটের ব্যস্ততা থেকে আসা তরুণদের যে অডিশন দিচ্ছে, সেটা কতটা সফল হবে সেটা জানতে আমাদের অপেক্ষা করতে হবে ১৩ নভেম্বর পর্যন্ত। আমার কাছে একটা কথা পরিষ্কার। যে ফোনটা গত বছর ড্রেসিংরুমে বাজছিল, সেটার উত্তর ইংল্যান্ড এবার একটা ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ দিয়ে দিতে চাইছে। কিন্তু প্রশ্নটা এখনো ড্রেসিংরুমেই রয়ে গেছে—ফিজিওর টেবিলে, টেপের ক্রমে, আর পঞ্চাশ ওভারের মাঝের সেই নীরবতায়। স্কোরবোর্ড সেটার উত্তর দেবে না। দেবে ।