কাইনাত ইমতিয়াজের নীরব বিদায়: ৪০ ক্যাপ, পনেরো মাসের ফাঁক আর পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের অফিসিয়েটিং সিঁড়ি

গাব্বার ফ্লাডলাইটে শেষ ওভার শেষ হওয়ার পর ড্রেসিংরুমের পথে হাঁটতে হাঁটতে কাইনাত ইমতিয়াজ হয়তো জানতেন, ব্রিসবেনের ওই রাতটাই তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেই ওয়ানডেটাই ছিল তাঁর শেষ ম্যাচ। এরপর তাঁর নাম আর কোনো স্কোরকার্ডে ফেরেনি। আনুষ্ঠানিক অবসরের ঘোষণা এলো অনেক পরে, আর তার ঠিক আগে আগস্ট থেকে সেপ্টেম্বরে পিসিবি ন্যাশনাল উইমেনস অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে তিনি ছিলেন ম্যাচ রেফারি। ২০২২ সালের অক্টোবরে সিলেটে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ টি-টোয়েন্টি খেলার পর থেকে গুনলে আন্তর্জাতিক মাঠে শেষ উপস্থিতি আর আনুষ্ঠানিক বিদায়ের ফাঁক দাঁড়ায় প্রায় পনেরো মাস। আমার কাছে এই পনেরো মাস তাঁর ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপের চেয়েও বেশি বলার মতো, কারণ খেলোয়াড়েরা সিদ্ধান্ত নেয় এক সময়ে আর ঘোষণা দেয় আরেক সময়ে — ওই ফাঁকটাই বলে দেয় মাঠে তাঁর গল্প কখন থেমে গিয়েছিল।

কাইনাত ইমতিয়াজ পাকিস্তান নারী দলের ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট বোলার। ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে করাচির স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায় থেকে তাঁর যাত্রা শুরু। ২০১০ সালের অক্টোবরে পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিনি পাকিস্তানের ২২তম টি-টোয়েন্টি ক্যাপ, আর ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৬৪তম ওয়ানডে ক্যাপ পান। তেরো বছর ধরে ১৯টি ওয়ানডে ও ২১টি টি-টোয়েন্টি — মোট ৪০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এই সংখ্যাগুলো শুকনো পরিসংখ্যান নয়; এগুলো একটা সিস্টেমের ছাপ, যেখানে একজন বোলারের ক্যারিয়ারকে সময়, নির্বাচন-নীতি আর সুযোগের জানালা একসঙ্গে নির্ধারণ করে।

তাঁর ক্যারিয়ারকে আমি তিনটি আলাদা সময়-স্তরে ভাগ করি। প্রথম স্তর, ২০০৭ থেকে ২০১১ — পাকিস্তান নারী ক্রিকেটে প্রাতিষ্ঠানিক বিনিয়োগের শুরুর পর্ব, যার ফল ২০১০ সালে চীনে এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদক। দ্বিতীয় স্তর, ২০১২ থেকে ২০১৭ — সংহতির পর্ব, যেখানে ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ায় আরেকটি এশিয়ান গেমস স্বর্ণ এবং ২০১৭ বিশ্বকাপে দলের চারটি ম্যাচে তাঁর উপস্থিতি। তৃতীয় স্তর, ২০১৮ থেকে ২০২৩ — আধা-পেশাদার কাঠামোর পর্ব, যার নাম ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস স্কোয়াড, আর শেষে গাব্বার ওয়ানডে। তিনটি স্তরের প্রতিটিতে তিনি স্কোয়াডে থেকেছেন, কিন্তু একটিতেও আক্রমণের স্থায়ী মুখ হয়ে উঠতে পারেননি।

ম্যাচ রেফারি কে, সেটাও পরিষ্কার করা দরকার। মাঠের আম্পায়ারের সঙ্গে তাঁর কাজ আলাদা — ম্যাচের আচরণবিধি, খেলার শর্ত আর শৃঙ্খলা দেখভালের দায়িত্ব তাঁর। অর্থাৎ কাইনাত খেলার ভেতরের সিদ্ধান্ত থেকে সরে গিয়ে খেলার নিয়ন্ত্রণ-কাঠামোর দিকে হাঁটছেন। এই পথটা আকস্মিক নয়; অবসরের ঘোষণার আগে তিনি ইতিমধ্যেই ঘরোয়া টুর্নামেন্টে রেফারির ভূমিকা পালন করেছেন, যা ইঙ্গিত দেয় উত্তরণটা পরিকল্পিত এবং বোর্ড-সমর্থিত।

এখানেই আমার আসল কাজ — একটা ইনডেক্স বানানো, যেটা শুধু ক্যাপ গোনে নয়, ভূমিকা আর সুযোগের কাঠামো মাপে। আমি তিনটি সূচক ধরে এগোই।

প্রথম সূচক — ক্যাপ ঘনত্ব। ৪০ ক্যাপ ভাগ ১৩ বছর, অর্থাৎ বছরে প্রায় তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। পাকিস্তান নারী দলের একজন নিয়মিত প্রথম পছন্দের পেসারের ক্ষেত্রে একই সময়ে এই সংখ্যা সাধারণত ৪০-এর অনেক ওপরে চলে যায়। অর্থাৎ তাঁর ক্যাপ-ভলিউম প্রথম পছন্দের মানদণ্ডের নিচে। এটা দক্ষতার রায় নয়, এটা ভূমিকার পাঠ — তিনি ছিলেন স্কোয়াড বোলার, রোটেশনের অপশন, সংকটে ডাক পাওয়া নাম।

দ্বিতীয় সূচক — ফরম্যাট প্রতিসাম্য। ১৯ ওয়ানডে বনাম ২১ টি-টোয়েন্টি, প্রায় সমান ভাগ। যে সিস্টেমে দলের গভীরতা পাতলা, সেখানে দুটো ফরম্যাটেই সমান উপস্থিতি বোঝায় তিনি ছিলেন ফরম্যাট-নমনীয় ইউটিলিটি অপশন। এটা ছোট অর্জন নয়; সংকীর্ণ পাইপলাইনে দুটো ফরম্যাটেই টিকে থাকা মানে কোচের কাছে তিনি সবসময় একটা সমাধান ছিলেন।

তৃতীয় সূচক — ক্যারিয়ার-রূপান্তর সূচক। এখানেই গল্পটা সাধারণ অবসরের চেয়ে আলাদা। তিনি শুধু মাঠ ছাড়েননি, সিস্টেমের ভেতরে আরেকটা ভূমিকায় ঢুকেছেন — ম্যাচ রেফারি। আর এখানেই আসে পারিবারিক ধারাবাহিকতা: তাঁর মা সালিমা ইমতিয়াজ ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার, যাঁর নামে ৯টি নারী ওয়ানডে ও ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পরিচালনার রেকর্ড। মা আর মেয়ে একসঙ্গে খেলা থেকে সিদ্ধান্তের চেয়ারে যাওয়ার পথটা তৈরি করেছেন। এই সিঁড়িটাই এই খবরের আসল অবকাঠামোগত তাৎপর্য — নারী ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রে 'খেলা শেষ, ক্যারিয়ার শেষ' সমীকরণটা ভাঙার প্রাথমিক চিহ্ন।

বয়সের বাঁকটাও হিসাবে রাখা দরকার। ২০০৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায় থেকে শুরু মানে জন্মসাল সম্ভবত ১৯৯০ থেকে ১৯৯২-এর কাছাকাছি, অর্থাৎ অবসরের সময় বয়স প্রায় বত্রিশ থেকে পঁয়ত্রিশের মধ্যে। পেস বোলারের জন্য এই বয়সটা অ্যাথলেটিক পিকের শেষ প্রান্ত বা তার পরেই পড়ে। কাজেই সিদ্ধান্তটা বয়স-সঙ্গত, আকস্মিক নয় — যদিও সঠিক জন্মতারিখ উৎসে নেই, তাই এটা মডেল-ভিত্তিক অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়।

নির্বাচন-জানালার ভূগোল এই ক্যারিয়ারের আরেকটা স্তর। পাকিস্তান নারী দলের 'হোম' ম্যাচ প্রায়ই দেশের বাইরে, কখনো সংযুক্ত আরব আমিরাতে, লজিস্টিক ও নিরাপত্তার কারণে। এই অবস্থায় একজন তরুণ পেসারের জন্য ধারাবাহিক হোম-সিরিজ পাওয়াটাই সুযোগের সিঁড়ি ওঠা; যাঁরা এই সিঁড়ি পান না, তাঁদের ক্যারিয়ার মাপা হয় বিচ্ছিন্ন ম্যাচে — কখনো দক্ষিণ আফ্রিকা, কখনো আয়ারল্যান্ড, কখনো থাইল্যান্ড, কখনো অস্ট্রেলিয়া। কাইনাতের প্রতিপক্ষের বিস্তার লক্ষ করার মতো: পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকা, ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ড, সিলেটে থাইল্যান্ড, গাব্বায় অস্ট্রেলিয়া। এই বৈচিত্র্য বলে দেয় তিনি নানা পরিবেশে পরীক্ষিত হয়েছিলেন, কিন্তু কখনো একটা স্থায়ী ভূমিকা পাননি।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে I traced France — ফ্রান্সের সাতটি ম্যাচ ধরে আমি ফরমেশন ম্যাপ আর প্রেসিং ট্রিগার আগে থেকেই এঁকে রেখেছিলাম, ম্যাচ শেষে প্রতিক্রিয়ামূলক রিপোর্ট লেখার বদলে। সেই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, ক্যারিয়ারকেও ম্যাচের মতো আগে থেকে মডেল করতে হয়। কাইনাতের ক্ষেত্রে মডেলটা সহজ ছিল — তেরো বছরে বছরে তিন ম্যাচ, অর্থাৎ সিস্টেম তাঁকে পরীক্ষা করার সুযোগ দিয়েছে খুব কম, আর তিনিও সিস্টেমকে বাধ্য করার মতো ধারাবাহিক প্ল্যাটফর্ম পাননি।

The Bundesliga restart taught me to measure what empty seats amplify. ২০২০ সালে বুনদেসলিগা ফিরে আসার সময় আমি নয়টি ম্যাচ লগ করেছিলাম, আর হোম উইন নেমে এসেছিল নয়টির মধ্যে একটিতে। খালি গ্যালারি কী বাড়িয়ে দেয় আর কী চাপা দেয়, সেটা আমি সেখানেই মাপতে শিখি। এই অবসরটাও তেমন একটা নীরব ঘটনা — কোনো বিদায়-সিরিজ নেই, কোনো আনুষ্ঠানিক মঞ্চ নেই। নীরবতা নিজেই একটা ডেটা; এটা বলে দেয় কোন খবরকে বাজার গুরুত্ব দেয় আর কোনটাকে দেয় না।

Japan — ২০২২ কাতারে জাপানের ৫-৪-১ মিড-ব্লক আর পঞ্চদশ মিনিটের জানালা বিশ্লেষণ করে আমি বুঝেছিলাম, খেলার আসল মোড় আসে নির্দিষ্ট সময়-ব্লকে, শুরুর একাদশে নয়। কাইনাতের ক্যারিয়ারেও মোড় এসেছিল নির্দিষ্ট জানালায় — ২০১০ আর ২০১৪-র এশিয়ান গেমস, ২০১৭-র বিশ্বকাপ, ২০২২-র কমনওয়েলথ গেমস। প্রতিটি জানালায় তিনি উপস্থিত ছিলেন, কিন্তু কোনোটাতে তাঁকে কেন্দ্র করে গল্প লেখা হয়নি।

বাণিজ্যিক শূন্যতাও একটা তথ্য। এই খবরে কোনো লিগ চুক্তি নেই, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম নেই, কোনো বেতন-কাঠামোর উল্লেখ নেই। পাকিস্তানে ডব্লিউপিএল বা ডব্লিউবিবিএলের মাপে নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চালু নেই, তাই নিলাম-গতিশীলতার বিশ্লেষণ এখানে প্রযোজ্যই নয়। যেটা আছে, সেটা ঘরোয়া কাঠামোর ভেতরে গতিশীলতা — খেলা থেকে সরাসরি ঘরোয়া টুর্নামেন্ট পরিচালনার দায়িত্বে যাওয়া। বোর্ডের জন্য এটা মানব-সম্পদ ধরে রাখার ব্যবস্থা, খেলোয়াড়ের জন্য এটা আয় ও পরিচয়ের ধারাবাহিকতা। দুটোই একটা সিস্টেমের পরিণত হওয়ার লক্ষণ।

শাসন-দৃষ্টিতে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য হলো অফিসিয়েটিং বংশধারা। সালিমা ইমতিয়াজের আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া ২০২৪ সালের ঘটনা — এটা এমন একটা ধাপ, যেখান থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উত্তরণ সম্ভব। একজন নারীর ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পরিচালনা মানে আইসিসি ও পিসিবি নিয়মিতভাবে নারী অফিসিয়ালদের মাঠে নামাচ্ছে। সরবরাহের দিক থেকে এটা প্রতিষ্ঠানগত প্রতিশ্রুতির সংকেত, আর সময়ের সঙ্গে এটা নারীকে কর্তৃত্বের জায়গায় স্বাভাবিক করে তোলে।

ঝুঁকির দিক থেকে দেখলে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি একটাই — সুযোগ-সংকট, প্রতিভা-সংকট নয়। ৪০ ক্যাপ ও ১৩ বছরের সমীকরণটা পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের প্রান্তিক খেলোয়াড়দের জন্য নির্বাচন-জানালা আর ম্যাচ-ভলিউম কতটা সংকীর্ণ, তার সতর্কবার্তা। এই ঝুঁকি ধীরগতির, ঘটনানির্ভর নয় — এটা সিস্টেমের গতি। আর বিদায়-পরবর্তী আয় ও পরিচয়ের ঝুঁকিটা এখানে ভালোভাবে প্রশমিত, কারণ রেফারি-পথটা আগেই তৈরি হয়ে গেছে।

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হবে — পাকিস্তানের পেস আক্রমণে শূন্যতা তৈরি হলো। আমি উল্টোটা দেখি। একজন ৪০-ক্যাপ রোটেশন বোলারের বিদায় প্রথম একাদশের আক্রমণে কাঠামোগত ধাক্কা দেয় না; আসল ক্ষতি হয় স্কোয়াড-গভীরতা আর প্রাতিষ্ঠানিক স্মৃতিতে। এর চেয়ে বড় ঝুঁকি হলো এই বিদায়কে ভুল পড়া। ৪০ ক্যাপ দেখে কেউ যদি ধরে নেন তিনি 'কার্যকর ছিলেন না', সেটা হবে ইনডেক্স-পূজা। উৎস উপাদানে তাঁর বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট — কোনো পারফরম্যান্স ডেটাই নেই। তাই এই সংখ্যা নির্বাচন-জানালার ছাপ, দক্ষতার রায় নয়। আরেকটা ফাঁদ হলো ফরম্যাট গুলিয়ে ফেলা — ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টির হিসাব আলাদা রাখা জরুরি, নইলে সিদ্ধান্ত ভুল দিকে যায়।

মিডিয়া-সম্পৃক্ততার অসাম্যটাও এখানে চোখে পড়ে। একই ৪০ ক্যাপ কোনো পুরুষ তারকার নামে থাকলে দক্ষিণ এশিয়ার মিডিয়া কতটা জায়গা দিত, সেটা ভাবার মতো। এই খবরের নিম্ন-তাপ নিজেই একটা কাঠামোগত তথ্য — এটা খেলোয়াড়ের মেধার মাপকাঠি নয়, বাজারের মাপকাঠি।

সামনের দিনগুলোতে তিনটে জিনিস নজরে রাখছি। পাকিস্তান নারী দলের পরের পেসার কি বছরে তিন ক্যাপের সীমা ছাড়াতে পারেন? সালিমা ইমতিয়াজ ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উঠতে পারেন কি? আর পিসিবি নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কোনো ঘোষণা আসে কি? এই প্রশ্নগুলোর উত্তরই ঠিক করে দেবে কাইনাত ইমতিয়াজের বিদায় একজনের নীরব গল্প, নাকি একটা সিস্টেমের বদলের সংকেত।