আট হাজার পাঁচশো থেকে এক হাজার: কলম্বো ম্যারাথনের 'পুনরুত্থান' সংখ্যায় কতটা সত্য

৪ অক্টোবর ২০২৬। ভোরের কলম্বো, তারপর নেগোম্বোর দিকে সোজা সড়ক, আর এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে ছাপা একটি সংখ্যা—এক হাজার। বিশতম সংস্করণের লঙ্কা স্পোর্টরেইজেন (LSR) কলম্বো ম্যারাথনে এ বছরের লক্ষ্য এক হাজার দৌড়বিদ, ৩৩টি দেশ থেকে, যার মধ্যে আন্তর্জাতিক প্রায় একশো পঞ্চাশ জন। বিজ্ঞপ্তির ভাষায় এটি 'পুনরুত্থান'। কিন্তু ২০১৭ সালে এই একই ইভেন্টে দৌড়েছিলেন প্রায় আট হাজার পাঁচশো মানুষ। আজকের লক্ষ্য সেই শিখরের প্রায় ১২ শতাংশ। স্টপওয়াচের বিদ্রোহ আমি প্রথম শুনেছিলাম একটি খালি স্টেডিয়ামের নীরবতায়; এই বিজ্ঞপ্তিতেও তেমনই একটি বিদ্রোহ আছে—ভাষা আর সংখ্যার মধ্যে ফাঁকটায়। ১৯৯৮ সালে যাত্রা শুরু গালে ডাচ ফোর্ট থেকে, মাত্র ৩৫৬ জন দৌড়বিদ নিয়ে—২৮ জন বিদেশি, ৩২৮ জন স্থানীয়। তারপর কুড়ি বছরে ইভেন্টটি ঘুরেছে নেগোম্বো, ক্যান্ডি, দাম্বুলা ও কলম্বো—শ্রীলঙ্কার পর্যটন মানচিত্রের সঙ্গে তাল মিলিয়ে। আন্তর্জাতিক ম্যারাথন ও দূরত্ব দৌড় সংস্থার (AIMS) স্বীকৃতি এসেছে; অর্থাৎ কোর্স মাপা এবং আন্তর্জাতিক দূরদৌড় ক্যালেন্ডারে জায়গা আছে। ২০১৯ থেকে ২০২৪—ছয় বছরের ফাঁক। কারণ তিনটি: ২০১৯ সালের ইস্টার বোমা হামলা, কোভিড-১৯, এবং ২০২২ সালের সার্বভৌম ঋণখেলাপ। ২০২৫ সালে ইভেন্টটি ফিরে আসে, অভিহিত হয় ১৯তম সংস্করণ হিসেবে; ২০২৬ সালের এই আয়োজন ২০তম। প্রেক্ষাপট জানার পর প্রশ্নটা সোজা: ফিরে আসা আর পুনরুত্থান এক জিনিস নয়। এ বছরের কাঠামো চারটি বিভাগে: পূর্ণ ম্যারাথন, হাফ (ওপেন ও ভেটেরান, পুরুষ/মহিলা), ১০ কিমি এবং ৫ কিমি (ওপেন)। এজেন্ডায় স্পষ্ট লেখা আছে 'ফান রানিং'। কোনো যোগ্যতা-মান নেই, বাছাইয়ের দ্বার নেই—এটি সম্পূর্ণ ওপেন এন্ট্রি ইভেন্ট। ২০১৭ সালের আট হাজার পাঁচশোর শিখরটা হয়েছিল সেই সময়ের ভর-দৌড় সংস্কৃতির ঢেউয়ে; আজ সেই ঢেউ কতটা ফিরেছে, সেটাই আসল প্রশ্ন। এখন সংখ্যাগুলো বিশ্লেষণ করা যাক। ৩৩টি দেশ থেকে প্রায় একশো পঞ্চাশ আন্তর্জাতিক দৌড়বিদ—অর্থাৎ দেশপ্রতি গড়ে মাত্র ৪.৫ জন। এই ঘনত্ব এলিট আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতার নয়, শখের দৌড়বিদ, প্রবাসী ও বয়সভিত্তিক অ্যাথলেটদের। বিজ্ঞপ্তিতে কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম আছে; কিন্তু ২:১০-এর নিচে দৌড়ানো পূর্ব আফ্রিকান এলিট কেউ আসছেন, এমন কোনো ইঙ্গিত সেখানে নেই। দেশের সংখ্যা বৈচিত্র্য বোঝায়, গভীরতা নয়। আরও একটি বিষয় চোখে পড়ে: বিশতম সংস্করণের প্রচারে প্রতিযোগিতার একটি সংখ্যাও নেই। কোনো বিজয়ীর সময় নেই, কোর্স রেকর্ড নেই, এলিট ফিল্ডের নাম নেই, কারও ব্যক্তিগত সেরা নেই, এমনকি পুরস্কার তালিকাও নেই। একটি ম্যারাথনের বিজ্ঞপ্তিতে যদি চ্যাম্পিয়নের সময় না থাকে, তাহলে বুঝতে হবে ইভেন্টটির বিক্রয়যোগ্য পণ্য ক্রীড়া-অর্জন নয়—পর্যটন ও অংশগ্রহণ। কোর্সটি পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট: কলম্বো থেকে নেগোম্বো। লুপ-কোর্সে যেখানে দর্শক ও সময়-মাপার সুবিধা বেশি, সেখানে একমুখী পথ বেছে নেওয়ার কারণ পরিষ্কার—দৃশ্যপট ও পর্যটন-লজিস্টিক। দ্রুততম সময়ের জন্য অপ্টিমাইজ করা কোর্স নয় এটি; এটি গন্তব্য-অভিজ্ঞতার জন্য বানানো পথ। সবচেয়ে জরুরি কাঠামোগত পার্থক্যটা এখানে। AIMS স্বীকৃতি মানে কোর্স মাপ ও ক্যালেন্ডার স্বীকৃতি। World Athletics Label (প্ল্যাটিনাম/গোল্ড/এলিট/লেবেল) হলো সম্পূর্ণ আলাদা স্তর—যেখানে এলিট ফিল্ড, ইন-কম্পিটিশন অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং, পুরস্কার-কাঠামো ও কোর্স সার্টিফিকেশনের বাধ্যবাধকতা থাকে। এই বিজ্ঞপ্তিতে Label-এর কোনো দাবি নেই; কেবল AIMS-এর নাম আছে। অর্থাৎ ইভেন্টটি World Athletics-এর এলিট যোগ্যতা-স্থাপত্যের বাইরে দাঁড়িয়ে। যেহেতু ইভেন্টটি Label-বিহীন, এলিট পারফরম্যান্স-স্বীকৃতির নিয়মগুলো—যেমন ৪০ মিমি সোল-ক্যাপ শু-নিয়ম, অ্যাথলেট বায়োলজিক্যাল পাসপোর্ট মনিটরিং, রেকর্ড রেটিফিকেশন—এখানে প্রায় অপ্রযোজ্য। এর সুফল ও কুফল দুটোই আছে: বিতর্ক কম, কিন্তু এখানে গড়া কোনো দ্রুত সময়ের আন্তর্জাতিক স্বীকৃতিও সীমিত। আয়োজক লঙ্কা স্পোর্টরেইজেন নিজেই একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম প্রতিষ্ঠান—ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, সাইক্লিং তাদের পোর্টফোলিওতে। তাদের দক্ষতা ইভেন্ট লজিস্টিকস ও গন্তব্য-বিপণনে, অ্যাথলেট-উন্নয়নে নয়। তাই ম্যারাথনটি এখানে একটি ব্র্যান্ড ও গন্তব্য-সম্পদ, জাতীয় দৌড়-পাইপলাইন নয়। বছরের পর বছর মাঠের ফলাফল-সারণি ধরে আমার অভিজ্ঞতা বলে, একটি ইভেন্টের প্রকৃতি তার ফরম্যাটে ধরা পড়ে, বিবৃতিতে নয়। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের আর্কাইভ গোছাতে গিয়ে আমি তিন দশকের দক্ষিণ এশীয় গেমসের স্প্রিন্ট ক্লিপিং ডিজিটাইজ করেছিলাম; ১৯৮৫, ১৯৮৭, ১৯৯১ ও ১৯৯৩ সালের চারটি বাংলাদেশি ১০০ মিটার সোনার একটিতেও যাচাইযোগ্য ইলেকট্রনিক টাইমিং সার্টিফিকেট ছিল না। খালি স্টেডিয়ামের আর্কাইভ আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিও স্প্লিট টাইমে মাপা যায়। এখানেও তাই—কোর্স রেকর্ডের অনুপস্থিতি নিজেই একটি তথ্য। অর্থনৈতিক সংক্রমণ ঘটে ক্রীড়ার মধ্য দিয়ে নয়, পর্যটনের মধ্য দিয়ে—হোটেল, পরিবহন, গন্তব্য-ব্যয়। ইভেন্টটি তাই LSR ও শ্রীলঙ্কার পর্যটন কর্তৃপক্ষের কাছে একটি বিপণন-সম্পদ, যার মূল্য দর্শনার্থীর খরচে মাপা হয়, স্টপওয়াচে নয়। এখন পাল্টা ফাইলটা খুলি। 'পুনরুত্থান'-এর পক্ষে একটিই প্রমাণ: ২০২৫ সালে ইভেন্টটি হয়েছিল। একটি সংস্করণ কোনো প্রবণতা নয়। ২০১৯–২০২৪-এর ছয় বছরের বন্ধত্ব প্রমাণ করে ইভেন্টটি নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য ও অর্থনৈতিক ধাক্কার প্রতি কাঠামোগতভাবে ঝুঁকিপূর্ণ। শ্রীলঙ্কার ২০২২ সালের ঋণখেলাপের প্রেক্ষাপটে এই পুনরুদ্ধার ভঙ্গুর; কয়েকটি ধারাবাহিক সংস্করণ সফল না হওয়া পর্যন্ত 'পুনরুত্থান' অপ্রমাণিত। তার উপর সময়সূচি। অক্টোবর মাস শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মৌসুম—উচ্চ আর্দ্রতা ও বজ্রবৃষ্টির সময়। ম্যারাথনের জন্য এটি তাপ-ঝুঁকির মৌসুম। অক্টোবর বেছে নেওয়ার কারণ সম্ভবত পর্যটন-মৌসুম ও ছুটির ক্যালেন্ডার, ক্রীড়া-আদর্শ অবস্থা নয়। গন্তব্য-বিপণন ও আবহাওয়া-ঝুঁকির মধ্যে আপস এটিই। সংস্করণ-গণনার একটি অসঙ্গতিও আছে। ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত যদি প্রতি বছর ইভেন্ট হতো, তাহলে দাঁড়ায় প্রায় ২১টি সংস্করণ। কিন্তু ২০২৫-কে বলা হচ্ছে ১৯তম, ২০২৬-কে ২০তম। এর মানে মাঝে প্রায় তিনটি বছর বাদ পড়েছে—সম্ভবত গালে/নেগোম্বো/ক্যান্ডি/দাম্বুলা/কলম্বোর মধ্যে স্থান বদলের সময়। ঠিক ইতিহাস AIMS রেকর্ড মিলিয়ে যাচাই করা বাকি; এই সুতোটা আমি এখানেই বন্ধ করছি, দাবিটা AIMS নথির কাছে হস্তান্তর করে। কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম দেখে কেউ যেন বিভ্রান্ত না হন। বৈশ্বিক ম্যারাথন-এলিট ঘনীভূত পূর্ব আফ্রিকায়; এই ইভেন্ট তার সম্পূর্ণ আলাদা স্তরে—অংশগ্রহণমূলক ও ক্রীড়া-পর্যটন। চীন ও ভারতের উপস্থিতি বরং এশিয়ার ভর-দৌড় সংস্কৃতির উত্থানের সংকেত, এলিট দাবিদারির নয়। সামনের দিকে তাকিয়ে যা মাপা যায় তা স্পষ্ট। ২০২৬-এর প্রকৃত অংশগ্রহণ দুই হাজার ছাড়ালে তবেই 'পুনরুত্থান' দাবি টেকসই; নাহলে এক হাজারই থাকবে হিসাবের সাক্ষী। রেস-ডের তাপমাত্রা ও শুরুর সময়, এলিট ফিল্ডে কেউ ২:২০-এর নিচে নামেন কি না, আর World Athletics Label-এর জন্য আবেদন হয় কি না—এই তিনটি সংকেত পরের দুই বছরে ইভেন্টের পরিচয় ঠিক করে দেবে। আপাতত যা মাপা যায়: শিখরের ১২ শতাংশ, ছয় বছরের বন্ধত্ব, আর একটি কোর্স রেকর্ডের অনুপস্থিতি।