শূন্য সময়ের বিশ বছর: কলম্বো ম্যারাথনের ২০তম সংস্করণ আর 'পুনরুদ্ধার'-এর খাতা

৪ অক্টোবর ২০২৬, কলম্বো থেকে নেগোম্বো পর্যন্ত ৪২.১৯৫ কিলোমিটার। এলএসআর কলম্বো ম্যারাথনের বিশতম সংস্করণ। আয়োজকের ঘোষণাপত্র গুনে দেখলাম — স্মারক মুহূর্ত আছে, গন্তব্য-অভিজ্ঞতা আছে, ফুল-হাফ-১০ কিমি-৫ কিমি চারটি বিভাগ আছে, অংশগ্রহণের লক্ষ্যসংখ্যা আছে। নেই শুধু একটি জিনিস: কোনো বিজয়ীর সময়, কোনো কোর্স রেকর্ড, কোনো এলিট ফিল্ড। বিশ বছরের একটি ম্যারাথন, যার নিজস্ব প্রচারপত্রে একটি দৌড়ের সবচেয়ে মৌলিক তথ্যটি — কে কত সময়ে ছুটল — অনুপস্থিত। রাশিয়া ২০১৮-র রিমোট ডেস্কে বসে আমি একটি অভ্যাস গড়ে তুলেছিলাম: কোনো ফলাফল-ফাইল খুললে প্রথমে খালি ঘরগুলো খুঁজি। পূর্ণ ঘর মিথ্যা বলতে পারে; খালি ঘর কখনো মিথ্যা বলে না। কলম্বোর খালিটি বিশ বছরের পুরোনো।

এই নীরবতা নিজেই একটি তথ্য। আন্তর্জাতিক ম্যারাথন ও দূরত্ব দৌড় সংস্থা (AIMS) স্বীকৃত একটি ইভেন্টের বিশতম জন্মদিনের প্রচারপত্রে যদি কোনো সময় না থাকে, তাহলে বুঝতে হবে ইভেন্টটির বিক্রয়যোগ্য পণ্য সময় নয় — অংশগ্রহণ। এবং অংশগ্রহণের হিসাবটা আমার পরীক্ষা করা দরকার।

ইভেন্টটির গল্প ১৯৯৮ সালে শুরু, গল ডাচ ফোর্টে — ৩৫৬ জন দৌড়বিদ, যার মধ্যে মাত্র ২৮ জন বিদেশি, বাকি ৩২৮ জন স্থানীয়। তারপর কয়েক দশকে ইভেন্টটি এক শহর থেকে আরেক শহরে সরে গেছে: নেগোম্বো, ক্যান্ডি, দাম্বুলা, অবশেষে কলম্বো। ২০২৬-এর রুট পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট — কলম্বো থেকে নেগোম্বো, একটি লুপড সার্কিট নয় যা দ্রুততম সময়ের জন্য অনুকূলিত। ভূগোল নিজেই জানিয়ে দিচ্ছে, এটি রেকর্ডের কোর্স নয়, দৃশ্যের কোর্স। AIMS সদস্যপদ কোর্স পরিমাপ ও আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার তালিকাভুক্তি নিশ্চিত করে। কিন্তু ঘোষণাপত্রে কোর্সের পরিমাপকৃত দূরত্ব বা সার্টিফিকেশন-সংখ্যা নেই। স্বীকৃতির দাবিটিও বাহ্যিকভাবে যাচাইয়ের মতো তথ্য ছাড়াই এসেছে।

সবচেয়ে বড় তথ্য হলো অংশগ্রহণের সংখ্যা। ২০১৭ সালে এই ইভেন্ট শীর্ষে পৌঁছেছিল — প্রায় ৮,৫০০ দৌড়বিদ। ২০২৬-এর লক্ষ্য প্রায় ১,০০০, ৩৩টি দেশ থেকে, যার মধ্যে প্রায় ১৫০ আন্তর্জাতিক। অর্থাৎ শীর্ষের প্রায় ১২ শতাংশ। বিশ বছরের জন্মদিনে আয়োজক যেটাকে 'পুনরুদ্ধার' বলছেন, খাতা বলছে সেটি শীর্ষের প্রায় এক-অষ্টমাংশে ফেরা। ৩৩টি দেশ শুনতে দুর্দান্ত লাগে; কিন্তু ৩৩ দেশে ভাগ করলে আন্তর্জাতিক অংশগ্রহণ দাঁড়ায় প্রতি দেশে প্রায় ৪.৫ জন — এটি এলিট ইনভাইটেশনাল ফিল্ডের পরিসংখ্যান নয়, বরং অপেশাদার, প্রবাসী ও উৎসাহী দৌড়বিদদের পরিসংখ্যান।

তালিকায় কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার নাম আছে। ম্যারাথনের বৈশ্বিক এলিট ল্যান্ডস্কেপ পূর্ব আফ্রিকায় কেন্দ্রীভূত, এবং সেই পাইপলাইন পর্বত-উচ্চতার ওপর দাঁড়িয়ে। কিন্তু এই দুটি দেশের নাম থাকা মানে এই নয় যে সাব-২:১০ সময়ের ম্যারাথনাররা কলম্বোতে আসছেন। কোনো এলিট পুরস্কার-কাঠামো, আমন্ত্রণ বা সিডিং না থাকলে বিদেশি অংশগ্রহণকারীরা সাধারণত বিনোদনমূলক বা বয়সভিত্তিক দৌড়বিদ হন। তালিকায় চীন, ভারত ও মালয়েশিয়ার উপস্থিতি এশিয়ার গণ-দৌড় সংস্কৃতির উত্থানের সংকেত — এলিট প্রতিদ্বন্দ্বিতার নয়।

এখানে একটি সূক্ষ্ম কিন্তু জরুরি পার্থক্য বুঝতে হবে। AIMS স্বীকৃতি আর ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল এক জিনিস নয়। AIMS কোর্স পরিমাপ ও আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার তালিকাভুক্তির বিষয়টি দেখে। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল (প্ল্যাটিনাম/গোল্ড/এলিট/লেবেল) হলো এলিট-স্তরের সড়ক-দৌড় উপাধি, যা এলিট ফিল্ড, ইন-কম্পিটিশন ডোপ টেস্টিং, পুরস্কার-মান ও কোর্স সার্টিফিকেশনের শর্ত আরোপ করে। কলম্বোর ঘোষণাপত্র AIMS-এর কথা বলে, লেবেলের কথা বলে না — এই অনুপস্থিতিই ইঙ্গিত করে ইভেন্টটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স এলিট স্থাপত্যের বাইরে অবস্থিত।

এর পরিণতি পরিষ্কার। লেবেল না থাকলে এলিট রেকর্ড-স্বীকৃতির নিয়মগুলো — যেমন ৪০ মিমি সোল-ক্যাপ শর্ত, অ্যাথলেট বায়োলজিক্যাল পাসপোর্ট পর্যবেক্ষণ, রেকর্ড অনুমোদন — এখানে মূলত প্রযোজ্য নয়। তাই কেউ এই কোর্সে দ্রুত ছুটলেও সেই সময়ের আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি-ভার সীমিত থাকবে। এলিট অ্যান্টি-ডোপিং পরিকাঠামোর অনুপস্থিতি দ্বিমুখী সংকেত — একদিকে এটি গণ-স্তরের পরিচয়, অন্যদিকে যে-কোনো এলিট সময়কে স্বীকৃতির বাইরে রাখে।

প্রতিযোগিতা-কাঠামোও বার্তাটি পুনরাবৃত্তি করে। চারটি বিভাগ — ফুল ম্যারাথন, হাফ (ওপেন ও ভেটেরান, নারী-পুরুষ), ১০ কিমি এবং ৫ কিমি (ওপেন)। কোনো যোগ্যতা-মান নেই, কোনো কোটা নেই, কোনো তিন-জন-প্রতি-দেশের সীমা নেই। প্রবেশ সম্পূর্ণ খোলা, আর ইভেন্টের মূল্য-প্রস্তাব হলো সহজলভ্যতা। 'ফান রানিং' লক্ষ্যটি নিজেই বলে দেয়, এটি যোগ্যতা বা র‍্যাঙ্কিংয়ের ইভেন্ট নয়।

ক্রীড়াবিদ-বিশ্লেষণের দিকে তাকালে ছবিটি আরও খালি। ঘোষণাপত্রে একজনও নামযুক্ত ক্রীড়াবিদ নেই, কোনো কোচ বা প্রশিক্ষণ-গ্রুপ নেই। ফলে ব্যক্তিগত সেরা সময়ের অগ্রগতি-বক্র, বর্তমান ফর্ম, ইনজুরি-ঝুঁকি বা পিকিং-পরিকল্পনা — কোনোটিই বিশ্লেষণ করা সম্ভব নয়। কেনিয়া বা ইথিওপিয়ার নাম আসলে প্রতিযোগীর নাম নয়, উৎস-দেশের নাম। একটি ম্যারাথনের বিশ্লেষণে এই শূন্যতা অস্বাভাবিক নয়, তবে তা ইচ্ছাকৃত। যে ইভেন্ট ক্রীড়াবিদকে নাম দেয় না, সে আসলে ক্রীড়াবিদকে পণ্য হিসেবে বিক্রি করে না — সে বিক্রি করে একটি অভিজ্ঞতা।

আয়োজক কে? লঙ্কা স্পোর্টরাইজেন (এলএসআর) — একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম প্রতিষ্ঠান, যার পোর্টফোলিওতে আছে ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, সাইক্লিং। এটি কোনো জাতীয় অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন নয়। এর দক্ষতা ইভেন্ট লজিস্টিকস ও গন্তব্য-বিপণনে, ক্রীড়াবিদ-উন্নয়নে নয়। তাই ইভেন্টের 'যুব অংশগ্রহণ' বা 'উদীয়মান ক্রীড়াবিদের সুযোগ' দাবিগুলো নরম ও আকাঙ্ক্ষামূলক — কোনো কাঠামোবদ্ধ প্রতিভা-পাইপলাইন নয়।

অর্থনৈতিক সংক্রমণের পথটিও পরিষ্কার। এই ইভেন্টের প্রাথমিক প্রভাব ক্রীড়া-প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়ে নয়, বরং স্পোর্টস-ট্যুরিজমের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয় — আগত দর্শক-দৌড়বিদদের হোটেল, পরিবহন ও গন্তব্য-ব্যয়ে রূপান্তর। সরঞ্জাম-প্রযুক্তি, ব্র্যান্ড-স্পনসরশিপ বা সম্প্রচারের প্রভাব ন্যূনতম, কারণ কোনো এলিট ফিল্ড নেই মানে মিডিয়া-মূল্য কম, আর কোনো পোশাক বা প্রযুক্তি-অংশীদার ঘোষণা করা হয়নি। জাতীয় দল-ব্যবস্থার ওপর প্রভাব নিরপেক্ষ। শুধু যুব-প্রতিভা শৃঙ্খলে একটি নরম, দীর্ঘমেয়াদি ইতিবাচক প্রভাব সম্ভব।

আর এখানেই আমার আপত্তি। বিশতম সংস্করণের সংখ্যাটি নিজেই প্রশ্নবিদ্ধ। ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত যদি ইভেন্টটি বার্ষিক চলত, তাহলে সংস্করণ সংখ্যা দাঁড়াত প্রায় ২১। অথচ ২০২৫-এর পুনরুজ্জীবনকে বলা হচ্ছে ১৯তম, আর ২০২৬-কে ২০তম। এর মানে মাঝখানে প্রায় তিনটি ফাঁকা বছর ছিল — যা ইভেন্টের শহর-পরিবর্তনের সঙ্গে মিলে যায়। সংস্করণ-গণনার এই অসঙ্গতি স্বচ্ছভাবে যাচাই করা দরকার।

সবচেয়ে বড় যে বিষয়টি আয়োজক এড়িয়ে গেছেন, সেটি বিরতির কারণ। ২০১৯ থেকে ২০২৪ — এই ছয় বছরের আড়ালে আছে ২০১৯-এর ইস্টার বোমা হামলা, কোভিড-১৯ মহামারি এবং ২০২২ সালের সার্বভৌম ঋণ-খেলাপি। অর্থাৎ ইভেন্টটির অস্তিত্ব নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য ও অর্থনীতির বাহ্যিক ধাক্কার প্রতি গভীরভাবে ঝুঁকিপূর্ণ। ২০২৫ সালের একটিমাত্র সফল পুনরুজ্জীবন এই ঝুঁকি কমায় না। একটি বছর কোনো প্রবণতা নয়; একটি সংস্করণ কোনো পুনরুদ্ধার নয়।

আগামী ৪ অক্টোবরের তারিখটিও নিরীহ নয়। অক্টোবর শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মৌসুম কাল — উচ্চ আর্দ্রতা ও convective বৃষ্টির সময়। একটি ম্যারাথনের জন্য এটি প্রকৃত তাপ-আর্দ্রতা-আবহাওয়া ঝুঁকি। সম্ভবত তারিখটি ক্রীড়া-অনুকূলতার চেয়ে পর্যটন-ঋতু ও ছুটির ক্যালেন্ডার দ্বারা নির্ধারিত। এটি আবারও প্রমাণ করে, পণ্যটি ক্রীড়া নয়, পর্যটন।

তাহলে এই প্রচারপত্রটিকে কীভাবে পড়ব? এটি একটি সংবাদ প্রতিবেদন নয় — এটি আয়োজক-প্রদত্ত প্রেস রিলিজ, যার স্বাধীনতা কম আর প্রচারমূলক। এর সমস্ত দাবি — 'পুনরুদ্ধার', 'নিরাপদ গন্তব্য', 'বিশ্বস্ততা' — বাহ্যিক যাচাই ছাড়া সত্য হিসেবে গ্রহণ করা যায় না। '৩৩ দেশ' একটি বৈচিত্র্যের সূচক, গভীরতার নয়। '১,০০০ দৌড়বিদ' একটি লক্ষ্য, অর্জন নয়। আর সবচেয়ে বড় কথা, একটি বিশ বছরের ইভেন্টের গল্প যেখানে কোনো সময়ের উল্লেখ নেই, সেখানে গল্পটা আসলে ক্রীড়ার নয়।

তবু একটি ইতিবাচক সংকেত আছে। তালিকায় চীন ও ভারতের উপস্থিতি এশিয়ার ক্রমবর্ধমান বহির্গামী গণ-দৌড় পর্যটন বাজারের ইঙ্গিত দেয়। কলম্বোর মতো ইভেন্টের জন্য এটি একটি সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ সংগ্রহ-চ্যানেল। এবং আয়োজক যদি কখনো ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল চেয়ে আবেদন করেন, তাহলে এলিট অ্যান্টি-ডোপিং, কোর্স সার্টিফিকেশন ও পুরস্কার-নিয়মের শর্ত সক্রিয় হবে — এটি হবে ইভেন্টটির ক্রীড়া-স্তরে উত্তরণের একমাত্র পথ।

এই ইভেন্ট থেকে আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা — আর্কাইভই যুক্তি। আমি ২০২০ সালে মহামারিতে স্টেডিয়াম খালি হওয়ার সময় পাঁচ মাস ব্যয় করে ৩২ বছরের জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল সংবাদ-মাইক্রোফিল্ম থেকে পুনর্নির্মাণ করেছিলাম, আর ডেটাসেটটিকে হ্যান্ড-টাইমড ও ইলেকট্রনিক-টাইমড দুই যুগে ভাগ করেছিলাম যাতে দুটিকে কখনো নির্বোধভাবে তুলনা করা না যায়। সেই অভ্যাসই এখন কলম্বোর খাতা পড়তে বাধ্য করছে। আমি ডেটাকে কথা বলতে বলি না; আমি তাকে একটি সিদ্ধান্তে বাধ্য করি।

সংখ্যা মিথ্যা বলে না, তবে অসম্পূর্ণ সংখ্যা বিভ্রান্ত করে। ১,০০০ আর ৮,৫০০-এর মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা এই ইভেন্টটি পুনরুদ্ধার নয় — পুনর্গঠন। আগামী ৪ অক্টোবরের পর আসল প্রশ্নটি থাকবে: প্রকৃত অংশগ্রহণ কি ২,০০০ ছাড়াবে, নাকি আবার শীর্ষের এক-অষ্টমাংশে আটকে থাকবে? উত্তরটি খুঁজতে আমাকে আর্কাইভের দিকেই ফিরতে হবে।