এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: দুই জয়ের তিন দল, একটি সেমিফাইনাল — স্কোর ডিফারেন্সের হিসাবে বাংলাদেশ বাদ, পাকিস্তান প্রথমবার পদকহীন

তৃতীয় লেন কখনো কোনো সড়ক ছিল না; সেটি ছিল পূর্ণ গতিতে ছোড়া একটি প্রশ্ন।

জাপানের হোস্ট কাবাডি কোর্টে চতুর্থ দিনের শেষ ম্যাচ শেষ হওয়ার পরেও টেবিলটা ঠিক স্থির হয়নি। চার ম্যাচ, দুই জয় — বাংলাদেশ, চাইনিজ তাইপে আর জাপান, তিন দল হুবহু একই ঘরে বসে ছিল। সেমিফাইনালের দরজা খুলেছিল কেবল একটির জন্য। কারণটা কোনো ম্যাচের স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না; সেটা থাকে পয়েন্ট ডিফারেন্সের নীরব যোগফলে — এমন এক হিসাব, যাকে খেলার সময় কেউ গোনে না, কিন্তু টেবিলে গিয়ে সেটাই তলোয়ারের মতো নামে। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডিতে বাংলাদেশ সেমিফাইনাল থেকে বাদ পড়ল ঠিক সেই হিসাবেই, খুব সংকীর্ণ ব্যবধানে — যেখানে একটি বাড়তি রেইড টাচ পয়েন্ট, একটা বাড়তি কর্নার ট্যাকল, গোটা ক্যাম্পেইনের ভাগ্য ঘুরিয়ে দিতে পারত। মাইমেনসিং থেকে এই টেবিলটা গুছিয়ে গুছিয়ে আমি বুঝলাম, কাবাডির সবচেয়ে নির্মম সংখ্যাটা কখনো ম্যাচে থাকে না; থাকে গ্রুপ পর্বের শেষ কলামে।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি ইভেন্টে পুরুষ বিভাগের গ্রুপ পর্ব সমাপ্ত, আর সেমিফাইনালের চার দল চূড়ান্ত। চার দলই ইতিমধ্যে একটি পদক নিশ্চিত করেছে; সংগ্রামটা এখন ২৬ সেপ্টেম্বরের স্বর্ণপদক ম্যাচে খেলার সুযোগের জন্য। গ্রুপ পর্বের গঠনটা ধরে নেওয়া দরকার: দুই গ্রুপে রাউন্ড-রবিন লিগ, প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল নকআউটে। Group A-তে ছিল ভারত, চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ, স্বাগতিক জাপান আর দক্ষিণ কোরিয়া। Group B-তে ছিল ইরান, থাইল্যান্ড, পাকিস্তান, নেপাল ও মালয়েশিয়া। চতুর্থ দিন শেষে টেবিলটা সরল হয়ে গেল, আর তার সঙ্গে স্পষ্ট হলো এশিয়ান কাবাডির নতুন ভূগোল — যেখানে পুরোনো শক্তি আর নতুন ঢেউ একই কোর্টে শ্বাস নিচ্ছে। এই দিনের ছয়টি ম্যাচই আসলে একটাই গল্প বলেছে: কাবাডি এখন আর চার-পাঁচ দলের একচেটিয়া নয়, বরং এমন এক খেলা যেখানে স্কোরলাইন হয়ে উঠেছে নির্বাচনের মাপকাঠি।

দিনের প্রথম ম্যাচেই সবচেয়ে বড় বার্তাটা এল। ইরান থাইল্যান্ডের জয়যাত্রা থামিয়ে দিল ৮৩-২৭ ব্যবধানে। ষাট পয়েন্টের এই ফারাক শুধু একটি হার নয়; এটি ছিল এক প্রতিষ্ঠিত শক্তির নিজের অবস্থান পুনঃস্থাপন। থাইল্যান্ড গ্রুপ পর্বের আগের ম্যাচগুলোতে জিতে এসেছিল, কিন্তু ইরানের সামনে তাদের রেইড লাইন ভেঙে পড়েছিল। এখানে একটা স্প্রিন্ট-অ্যানালজি কাজে লাগে: ইরানের রক্ষণ থাইল্যান্ডের রেইডারকে এমনভাবে ধীর করে দিচ্ছিল, যেন ১০০ মিটার স্প্রিন্টে কেউ দুর্দান্ত স্টার্ট নিয়ে বেরিয়ে গিয়ে পঞ্চাশ মিটারে হঠাৎ পায়ে সীসা পেয়ে যায়। কাবাডিতে মোমেন্টাম কখনো রৈখিক নয়; রেইডের প্রথম দশ সেকেন্ডই ঠিক করে দেয় বাকিটা কত দ্রুত শেষ হবে। ইরান থাইল্যান্ডকে সেই প্রথম দশ সেকেন্ডেই হারিয়ে দিয়েছিল।

দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫ ব্যবধানে হারাল, আর কোরিয়ার ক্যাম্পেইন শেষ হলো জয়ে। কোরিয়ার এই ক্যাম্পেইনটা ছিল এক দুঃস্বপ্ন — চার ম্যাচ, চার হার, একটি জয়ও নেই। অথচ কয়েক বছর আগেও কোরিয়া এশিয়ান কাবাডির নিয়মিত পদকজয়ী ছিল। এই পতনটা হঠাৎ নয়; ধীরে ধীরে ভেতর থেকে ফাঁপা হয়ে আসছিল তাদের রেইড ডেপথ। জাপানের জয়টা ঠিক উল্টো গল্প — স্বাগতিক হিসেবে তারা গ্রুপ পর্ব জুড়ে এক আধুনিক, দ্রুত, ছোট-পাস-নির্ভর কাবাডি খেলেছে। টুর্নামেন্টের পরিসংখ্যানের বাইরে গিয়ে বলি, জাপান এখনো শীর্ষ চারের বাইরে, কিন্তু তাদের খেলার ধরনটা আগামী কয়েক বছরে তাদের এশিয়ার শীর্ষ দেশে পরিণত করার ইঙ্গিত দিচ্ছে।

তৃতীয় ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপেকে ৩৭-২১ ব্যবধানে হারাল। ব্যবধান মাত্র ১৬ পয়েন্ট — দিনের অন্য ম্যাচগুলোর তুলনায় কম। কিন্তু এই ১৬ পয়েন্টই এশিয়ান কাবাডির সবচেয়ে কাজের তথ্য। চাইনিজ তাইপে হেরেও ব্যবধান এমন সংকীর্ণ রাখল যে সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত হয়ে গেল। এখানেই আমার নোটবুকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লাইনটা: হেরে যাওয়া ম্যাচকে ছোট করে রাখাও একটি দক্ষতা, আর এই টুর্নামেন্টে সেটি বাংলাদেশের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছে সেমিফাইনালের টিকিট। চাইনিজ তাইপে যেখানে হারের মধ্যে দূরত্ব কমিয়ে রেখেছিল, বাংলাদেশ সেখানে হয়তো দুর্দান্ত জয় পেয়েছিল, কিন্তু রক্ষণে কিছু বাড়তি পয়েন্ট ছেড়ে দিয়েছিল — আর গ্রুপ পর্বের শেষে সেটাই হয়ে দাঁড়াল ভাগ্যনির্ধারক।

সন্ধ্যার ে নেপাল অবশেষে একটি ম্যাচ জিতল, মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২ ব্যবধানে হারিয়ে। নেপালের এই জয়টা গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে এল, এবং সেটিই তাদের চার ম্যাচে একমাত্র জয়। এর পর ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০ ব্যবধানে হারিয়ে পাকিস্তানের পদকের আশা পুরোপুরি নিভিয়ে দিল। এই একটি ম্যাচেই এশিয়ান কাবাডির একটি ঐতিহাসিক অধ্যায় বন্ধ হয়ে গেল — পাকিস্তান প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমস থেকে কাবাডিতে পদক ছাড়াই ফিরছে।

Group A-র টেবিলটা পড়লে গল্পটা আরও পরিষ্কার হয়। ভারত Chার ম্যাচে চার জয় নিয়ে শীর্ষে। তাদের খেলায় এমন এক আধিপত্য, যা শুধু স্কোরলাইনে নয়, রেইড-ডিফেন্স ট্রানজিশনের গতিতেও ধরা পড়ে। আমি বহু বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ভারতের এই দলটা কেবল শক্তিশালী নয়; তারা সিস্টেম হিসেবে পরিণত। কোনো একজন তারকার উপর নির্ভর না করে গোটা ইউনিট হিসেবে কোর্ট কাভার করে — এটাই তাদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। তাদের পেছনে দ্বিতীয় স্থানে চাইনিজ তাইপে, যারা এশিয়ান গেমসে টানা দ্বিতীয়বার কাবাডিতে পদক নিশ্চিত করল। চার ম্যাচের দুটিতে জিতেছে তারা, আর হারের ম্যাচগুলোতে ব্যবধান ছোট রেখেছে।

বাংলাদেশ তৃতীয়, তাদেরও চার ম্যাচে দুই জয়। কিন্তু স্কোর ডিফারেন্সের অত্যন্ত সংকীর্ণ ব্যবধানে তারা সেমিফাইনালের জায়গা হারাল। এখানে একটা সঠিক টেকনিক্যাল পড়ার দরকার: দুই জয়ের পরেও তিন দল সমান পযীশে থাকলে টেবিলে অবস্থান ঠিক করে দেয় পয়েন্ট ডিফারেন্স। বাংলাদেশ ওই ছোট ব্যবধানের জন্যই পিছিয়ে পড়ল। জাপান চতুর্থ, তাদেরও দুই জয় — স্বাগতিকরা গোটা ট্রুর্নামেন্টে দুর্দান্ত এক কাবাডি উপহার দিয়েছে, আর আগামী বছরগুলোতে তারা শীর্ষ দেশ হিসেবে আবির্ভূত হতে পারে। Group A-র একেবারে নিচে দক্ষিণ কোরিয়া, কোনো জয় নেই, চার ম্যাচে চার হার।

Group B-তে প্রত্যাশামতোই শীর্ষে ইরান; ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচের চারটিতেই জিতেছে। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড, যারা এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে তাদের প্রথম পদক নিশ্চিত করেছে। চার ম্যাচের তিনটিতে জয়, একটিতে হার — ইরানের কাছে সেই হারটাই ছিল একমাত্র ধাক্কা। পাকিস্তান Group B-তে তৃতীয় হয়ে বাদ পড়ল, এবং এই প্রথম তারা এশিয়ান গেমস থেকে কাবাডিতে পদক ছাড়াই ফিরছে। নেপাল চতুর্থ, চার ম্যাচে তাদের একমাত্র জয়টি এল লিগ পর্বের শেষ দিনে। মালয়েশিয়া টেবিলের একেবারে নিচে; গোটা ইভেন্টে তারা একটি ম্যাচও জিততে পারেনি।

এই পুরো টেবিলটা একসঙ্গে পড়লে তিনটি বড় পরিবর্তন চোখে পড়ে, আর সেগুলোই এই টুর্নামেন্টের আসল সংবাদ — খোলা স্কোরলাইনের আড়ালে থাকা পরিবর্তনগুলো।

প্রথম পরিবর্তন: কাবাডি এখন দুই-স্তরের খেলা, আর সেই ফাটলটা থাইল্যান্ড নামের এক দল প্রকাশ করে দিল। থাইল্যান্ডের প্রথম পদক নিছক ভাগ্য নয়; এটি এক দশকের বেশি পরিকল্পনার ফল। কিন্তু সঠিকভাবে বলতে গেলে — থাইল্যান্ডের উত্থান আর ইরানের ৮৩-২৭ ধাক্কা একই মুদ্রার দুই পিঠ দেখায়। যখন একটি দল প্রথমবার পদক জেতে আর একই আসরে তাকে ৮৩-২৭ ব্যবধানে উড়িয়ে দেওয়া হয়, তখন বোঝা যায় টেবিলের নিচের দিকটা উপরের দিক থেকে অনেকটাই পিছিয়ে। কাবাডির সৌন্দর্য এই দুই-স্তরের ফাটলেই — কিন্তু এই ফাটলই নির্বাচনের প্রশ্ন তোলে।

দ্বিতীয় পরিবর্তন: পাকিস্তানের অবনমন এক ম্যাচের দুর্ঘটনা নয়, বরং কাঠামোগত এক পতনের ইঙ্গিত। প্রথমবার পদকহীন — এই বাক্যটা কাবাডির ইতিহাসে ভারী। পাকিস্তান কাবাডি তার শিকড়ের দেশগুলোর একটি, কিন্তু আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে তাদের রেইড-ডেপথ আর রক্ষণসংগঠন দীর্ঘদিন ধরে ক্ষয় হচ্ছে। এশিয়ান গেমসের এই ফলাফল সেটাই যাচাই করল।

তৃতীয় পরিবর্তন: স্বাগতিক জাপানের উত্থান আসল, তবে সেটি এতটা নাটকীয় নয় যতটা একদিনে মনে হয়। জাপান দুই জয় পেয়েছে ঠিকই, কিন্তু সেমিফাইনালে যায়নি। তাদের খেলার ধরন — দ্রুত রেইড, ছোট ইন্টারভাল ডিফেন্স — ভবিষ্যতের জন্য আশাব্যঞ্জক।

এখানেই আসে সেই অস্বস্তিকর প্রশ্ন, যেটি কোনো টেবিল দেখায় না। আমরা যখন স্কোর ডিফারেন্সকে সেমিফাইনালের নিয়ামক বানাই, তখন আসলে আমরা কী পুরস্কৃত করি? দুটি জয় নিয়ে তিন দল সমানে; একটি যায়, দুইটি যায় না। কিন্তু টেবিল চার নম্বর কলামের যোগফলে সিদ্ধান্ত নেয় — যে কলামটা তৈরি হয় দুর্বল দলের বিরুদ্ধে বাড়তি পয়েন্ট তুলে, অথবা শক্তিশালী দলের কাছে কম ব্যবধানে হেরে। চাইনিজ তাইপে সেমিফাইনালে গেল হারের ম্যাচে ব্যবধান ছোট রাখার জন্য; বাংলাদেশ বাদ পড়ল ছোট ব্যবধানের জন্যই। কিন্তু দুই দলের দুই জয়ের মধ্যে গুণগত মানের ফারাকটা টেবিল কখনো দেখায় না। এটাই স্কোর-ডিফারেন্স টাইব্রেকারের জন্মগত দুর্বলতা: এটি পরিমাণ মাপে, প্রকৃতি নয়। মাঝেমধ্যে কাবাডিতে একটি বড় হারের মধ্যে থাকা ছোট হারও কৌশলগত নায়কত্বের পরিচয় দেয়, আর কখনো কখনো বড় জয়ের ফাঁকে লুকিয়ে থাকে গুরুতর রক্ষণদুর্বলতা।

আর একটি বিব্রতকর সম্ভাবনা এই ফরম্যাটের সঙ্গেই জড়িত। ইরানের ৮৩-২৭ বা নেপালের ৭৩-৫২ ধরনের স্কোরলাইন শুধু শ্রেষ্ঠত্ব দেখায় না, দুর্ভাগ্যজনক এক প্রবণতাও উৎসাহিত করতে পারে — দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বাড়তি পয়েন্ট তুলে থাকা। যে দল ধারাবাহিকভাবে এই সুযোগ নিতে পারে, সে টাইব্রেকারে এগিয়ে থেকে যায়। গাণিতিকভাবে এটি ন্যায্য; খেলার চেতনার বিচারে এটি প্রশ্নবিদ্ধ। তবু বাস্তবতা হলো, লিগ ফরম্যাটে অন্তত পাঁচটি ম্যাচ চললে এবং Tier-এর ব্যবধান এতটা স্পষ্ট হলে, এই ব্যবধান-ிচার এড়ানোর উপায় নেই।

Swarna পদকের দৌড়ে তাই তিনটি প্রশ্ন ঝুলে আছে। ইরান কি ভারতের একাধিপত্য ভাঙতে পারবে? দুই ধ্রুবক শক্তির মুখোমুখি লড়াইয়ে কাবাডি হঠাৎ হয়ে ওঠে ধৈর্যের খেলা — প্রতিটি রেইডার নিজের প্রথম দশ সেকেন্ডে প্রতিপক্ষকে হারানোর চেষ্টা করে। আর থাইল্যান্ড, প্রথম পদক নিশ্চিত করে ফেলার পর, সেমিফাইনালে কি তার ইতিহাসের সেরা পারফরম্যামন্সটা ধরে রাখতে পারবে, নাকি প্রথম পদকটাই তাদের সর্বোচ্চ সীমা হয়ে দাঁড়াবে? ২৬ সেপ্টেম্বর সেই উত্তর মিলবে। নীরব স্টেডিয়ামে আমি একটি নোটবুক রেখেছিলাম, আর শুনলাম খেলাটি তার শ্বাস বদলে ফেলছে — এশিয়ান কাবাডির নতুন শ্বাসটা এখনো দুই তীরে দোল খাচ্ছে; একদিকে ভারী, অন্যদিকে লাফানো।