এশিয়ান গেমস ২০২৬: ইরানকে ৩৭–৩৪-এ হারিয়ে সোনা জিতল ভারতের মহিলা কাবাডি দল

কোর্টের ডান কোণে সঞ্জু দেবীর পা মাটি ছোঁয়ার ঠিক আগে এক মুহূর্তের নীরবতা। তারপর একটি রেইড, এক রেইডে তিন পয়েন্ট—সুপার রেইড। জাপানের আইচি-নাগোয়ার ইন্দোর স্টেডিয়ামে চার হাজার দর্শক একসাথে শ্বাস ছাড়ে। স্কোরবোর্ডে তখন ৩৭–৩৪। আমি বছরের পর বছর ধরে কাবাডি ম্যাটের পাশে বসে শিখেছি, এমন মুহূর্তে খেলা আর স্কোরকার্ডে ধরে না—সেটা ধরা পড়ে ইরানের সাত ডিফেন্ডারের চোখে জমে থাকা দ্বিধায়, যা এক রেইডে ভেঙে পড়ে। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর মহিলা কাবাডি ফাইনাল শেষ হলো ভারতের সোনায়, ইরানের রুপায়। কিন্তু ৩৭–৩৪ এই তিন পয়েন্টের ব্যবধান যতটা কাছাকাছি দেখায়, খেলার ভেতরের গল্প ততটা সরল নয়। আমি ডায়েরি খুলেছিলাম কারণ ভিড়ের সাক্ষী দরকার ছিল, রায় নয়।

এশিয়ান গেমসের ২০২৬ সংস্করণ বসেছে জাপানের আইচি ও নাগোয়া অঞ্চলে, ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত। মহিলা কাবাডির ফাইনাল গড়িয়েছে গেমসের শেষ ভাগে, অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহে। এই ম্যাটে খেলা হয় স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে—আয়তাকার কোর্ট, ৩০ সেকেন্ডের রেইড, আর রেইডারকে অবিরাম 'কাবাডি কাবাডি' ধ্বনি ধরে রাখতে হয়, যাকে বলে ক্যান্ট; এই ধ্বনি একবার ভেঙে গেলে রেইডটাই বাতিল। নতুন দর্শকের জন্য বলে রাখি, রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে ক্যান্ট করতে করতে একজন ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিরাপদে নিজের অর্ধে ফিরলে মেলে ১ পয়েন্ট; ডিফেন্স তাকে আটকে ফেললে মেলে ডিফেন্সের ১ পয়েন্ট। আর পুরো দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ পায় ২ বোনাস পয়েন্ট, আর আউট হওয়া সাতজনই পুরোপুরি ফিরে আসে—এই 'অল আউট'-ই কাবাডির সবচেয়ে বড় মোমেন্টাম সুইচ, যা কয়েক সেকেন্ডে ম্যাচের মেজাজ উল্টে দিতে পারে। কাবাডিতে আরও দুটি অস্ত্র আছে: সুপার রেইড, যেখানে এক রেইডে তিন বা তার বেশি পয়েন্ট আসে; আর সুপার ট্যাকল, যেখানে তিন বা তার কম খেলোয়াড় নিয়ে ডিফেন্স আটকে দিলে মেলে ২ পয়েন্ট।

ভারতের মহিলা কাবাডি দল এশিয়ান গেমসের ম্যাটে দীর্ঘদিনের শক্তি। কিন্তু ইরান আর সেই দল নয়, যাদের বিরুদ্ধে ম্যাচ শুরুর আগেই ফল ধরে নেওয়া যায়। গত কয়েক বছরে ইরান ধারাবাহিকভাবে ডিফেন্স গুছিয়েছে, রেইডিংয়ে বৈচিত্র্য এনেছে, আর ফাইনালে পৌঁছে দেখিয়েছে তারা কেবল প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, হুমকিও। আমার জন্ম বাংলাদেশে, কাজ করি ভারতে—তাই কাবাডির সীমান্ত পেরিয়ে যাওয়া গল্পটা আমাকে সবসময় টানে। এই খেলাটা এক দেশের নয়; বাংলাদেশ, ভারত, ইরান, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা—সবখানে কাবাডির মাটি আছে, আর আছে খেলোয়াড়ের চলাচল। ইরান দল যখন ভারতের মুখোমুখি হয়, তখন সেটা কেবল দুই দেশের লড়াই নয়, বরং কাবাডির একটি বড় সত্যের প্রমাণ—যে খেলাটা একসময় গ্রামের উঠোনে সীমাবদ্ধ ছিল, সেটা এখন আন্তর্জাতিক মঞ্চে শ্বাস নিচ্ছে। এই পটভূমিতেই ফাইনালটা হয়ে দাঁড়াল এক কৌশলী দাবা খেলার মতো, যেখানে প্রতিটি রেইড আর প্রতিটি ট্যাকল ছিল আলাদা চাল। আর যে স্টেডিয়ামে বসে আমি এই ম্যাচ দেখলাম, সেখানে প্রতিটি চালের প্রতিধ্বনি ফিরে আসছিল গ্যালারির নিঃশ্বাসে।

স্কোরশিট খুলে বসি। চূড়ান্ত ফল ৩৭–৩৪, অর্থাৎ মাত্র তিন পয়েন্টের ব্যবধান। কিন্তু এই তিন পয়েন্ট কোথা থেকে এল, সেটাই আসল গল্প। রেইডিং আউট পয়েন্টের হিসাবে ভারত এগিয়ে ছিল ২৬ থেকে ২১—এই পাঁচ পয়েন্টের ফাঁকই ম্যাচের মেরুদণ্ড। ভারতের রেইডাররা যখন টাচ-অ্যান্ড-রিটার্নের ছন্দে ইরানের ডিফেন্সের স্থিতি ভাঙছিলেন, ইরানের ডিফেন্ডাররা বারবার ছোট ছোট হিসেবের ভুলে ভারতকে ফ্রি পয়েন্ট দিয়ে দিচ্ছিলেন। কাবাডিতে ডিফেন্স কখনো একজনের কাজ নয়; সাতজনের সমন্বিত দেয়াল ভাঙলে যে ফাঁক তৈরি হয়, ভারত ঠিক সেই ফাঁকেই বারবার আঘাত হেনেছে।

কিন্তু ইরান হাল ছাড়েনি। বোনাস লাইনে ইরান এগিয়ে ছিল ৮ থেকে ৬। বোনাস লাইন হলো প্রতিপক্ষের অর্ধের গভীরে থাকা একটি রেখা, যা পার হলে ১ পয়েন্ট—তবে কেবল তখনই, যখন ডিফেন্সে ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় কোর্টে থাকে। ইরান বারবার গভীরে ঢুকে বোনাস আদায় করেছে, অর্থাৎ তারা নিরাপদ টাচের বদলে ঝুঁকিপূর্ণ গভীর রেইড বেছে নিয়েছে। এই কৌশল তাদের ম্যাচে ধরে রেখেছিল, কিন্তু ভারতকে হারানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না।

প্রথম অর্ধেই ম্যাচের প্রথম অল আউটটা ভারত আদায় করে। সেটাই তাদের ২২–১৬ লিড এনে দেয়। অল আউট মানে ইরানের সাতজনই আউট, প্রতিপক্ষ পায় ২ বোনাস পয়েন্ট, আর ইরান ফিরে আসে নতুন করে—কিন্তু স্কোরবোর্ডে ইতিমধ্যেই ফাঁক তৈরি হয়ে গেছে। কাবাডির হিসেবটা নির্মম: একটি অল আউট কখনো কেবল ২ পয়েন্ট নয়, বরং তার সাথে আসে আত্মবিশ্বাসের যে ঢেউ, যা পরের কয়েক রেইডে প্রতিপক্ষের পায়ে ভার বাড়িয়ে দেয়।

দ্বিতীয় অর্ধে ছবি বদলায়। ইরান নিজের অল আউট আদায় করে ব্যবধান টেনে নামায় ২৭–২৬ পর্যন্ত। গ্যালারিতে তখন টানটান নীরবতা, আর আমার পাশে বসা এক তরুণী ফ্যানের হাত থেকে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল তার পতাকা। ম্যাচের গতি তখন ইরানের দিকে হেলে যাচ্ছিল—ঠিক সেই মুহূর্তে আসে ইরানের সুপার ট্যাকল, যেখানে সংখ্যায় কম থাকা ডিফেন্স দলগতভাবে রেইডারকে আটকে দিয়ে ২ পয়েন্ট আদায় করে। এই সুপার ট্যাকলই ইরানকে ভাঙন থেকে বাঁচিয়ে রাখে।

আর ঠিক তখনই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় সঞ্জু দেবীর সুপার রেইড—এক রেইডে তিন পয়েন্ট। এই সুপার রেইডের আগে ইরান আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল; এর পরেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আবার ভারতের হাতে ফিরে যায়। শেষ দিকে পুষ্পা রানার অল আউট ভারতের লিড আবার নিরাপদ করে, আর সেটাই সোনার পথ খুলে দেয়। লক্ষণীয়, ভারতের দুই বড় মোমেন্ট—প্রথম অর্ধের অল আউট আর শেষ অর্ধের পুষ্পা রানার অল আউট—দুটোই এল ইরানের আক্রমণের ঠিক পরপর, অর্থাৎ যখন ইরান ভাবছিল সে ফিরে এসেছে।

একটা ব্যাপার স্পষ্ট করা দরকার। কাবাডিতে 'আউট পয়েন্ট' আর 'বোনাস পয়েন্ট' এক জিনিস নয়। আউট পয়েন্ট আসে সফল রেইড বা সফল ট্যাকল থেকে, অর্থাৎ সেটা সংঘর্ষের ফসল। বোনাস পয়েন্ট আসে গভীরে ঢুকে রেখা পার হওয়া থেকে, অর্থাৎ সেটা ঝুঁকি নিয়ে আদায় করা তুলনামূলক সহজ পয়েন্ট। ইরান বেশি বোনাস নিয়েছে, মানে তারা সহজ পথ বেছে নিয়েছে; ভারত বেশি আউট পয়েন্ট নিয়েছে, মানে তারা সংঘর্ষে জিতেছে। ফাইনালের ফল বলছে, বড় ম্যাচে সংঘর্ষের পয়েন্টই শেষ পর্যন্ত বেশি দামি হয়ে দাঁড়ায়।

গ্যালারিতে অনেকে বলছিলেন, ভারত জিতল কারণ ভারতের রেইডিং ভালো ছিল। কথাটা ঠিক, কিন্তু অসম্পূর্ণ। আমার চোখে ম্যাচের আসল নিয়ন্ত্রণটা ছিল ডিফেন্সের এক নীরব সিদ্ধান্তে। ইরান যে ৮টি বোনাস পয়েন্ট পেয়েছে, সেটি ভারতের ডিফেন্সের একটি সচেতন ছাড়েরও ফল। ভারতের ডিফেন্ডাররা গভীরে গিয়ে ঝুঁকিপূর্ণ ট্যাকলে জড়ানোর বদলে বোনাস লাইনের জায়গা খানিকটা ছেড়ে দিয়েছে, যাতে টাচ-পয়েন্ট আর অল আউটের সুযোগ নিজেদের হাতে ধরে রাখা যায়। গ্যালারি থেকে যেটা 'দুর্বল ডিফেন্স' মনে হচ্ছিল, সেটা আসলে হিসেব করা ছাড়। এখানে অবশ্য একটি সতর্কতা দরকার: অফিসিয়াল ম্যাচশিটে দুদলের আলাদা ট্যাকল পরিসংখ্যান পুরোপুরি প্রকাশিত হয়নি, তাই এই পাঠটা আমার কোর্টের পর্যবেক্ষণ, ঘোষিত সত্য নয়।

তবু একটা জিনিস পরিষ্কার—৩৭–৩৪ এই স্কোর নিজেই বলছে, এই দুই দলের মধ্যে ফাঁক কতটা কমে এসেছে। ইরানের ৮ বোনাস পয়েন্ট আর ২১টি আউট পয়েন্ট মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, তারা ভারতের ডিফেন্সকে বারবার পরীক্ষা করেছে। ভারত জিতেছে, কারণ কঠিন মুহূর্তে তারা অল আউটের ধাক্কা দিতে পেরেছে, আর সঞ্জু দেবী ও পুষ্পা রানার মতো খেলোয়াড়েরা যখন সবচেয়ে দরকার, তখনই হাত খুলেছেন। কাবাডির সৌন্দর্য এখানেই—স্কোর কখনো কেবল পয়েন্টের যোগফল নয়, সেটি হলো সময়ের হিসাব: কোন পয়েন্ট কখন এল, সেটাই ঠিক করে দেয় কে জিতবে।

এখন প্রশ্নটা হলো, এই তিন পয়েন্টের ব্যবধান আসলে কী বলছে? ইরান এক দশক ধরে যে ধৈর্য ধরে কাবাডির ভিত্তি গড়েছে, এই ফাইনাল তার প্রমাণ। ভারতের জন্য সোনাটা অর্জন, কিন্তু ইরানের জন্য এটা স্পষ্ট বার্তা—তারা আর অতিথি নয়, তারা সিরিয়াস প্রতিদ্বন্দ্বী। পরের চক্রে এই দুই দলের আবার দেখা হলে স্কোরবোর্ড কি আবার ৩৭–৩৪ হবে, সেটা কেউ বলতে পারে না। তবে একটা কথা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি: ট্যাকটিক্স কোনো গোপন সংকেত নয়, এটা এমন এক কথোপকথন যা গ্যালারি পাওয়ার যোগ্য। আর সঞ্জু দেবীর সেই সুপার রেইডের পর স্টেডিয়ামে যে নীরবতা নেমে এসেছিল, সেটা খালি ছিল না—সেটা ছিল একটি স্টেডিয়ামের শ্বাস আটকে রাখা।