ডারবানের সাত নম্বর: ১৮৭/৬-এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা নর্টজে-ঝুঁকি

প্রথম দিনের শেষ ওভারটা কখনো বোলা হয়নি। ডারবানের কিংসমিডে আলো কমে আসছিল, আম্পায়াররা লাইট-মিটার দেখে খেলা বন্ধ করলেন, আর স্কোরবোর্ডে জমে রইল অস্ট্রেলিয়ার ১৮৭/৬। আমি স্ক্রিনে সেই সংখ্যার দিকে তাকিয়ে ছিলাম, কিন্তু চোখ আটকে গেল বোলারদের কলামে। ছয়টি উইকেট, ভাগ হয়ে গেছে তিনজনের মধ্যে — উইয়ান মুল্ডার দুটি, মার্কো ইয়ানসেন দুটি, আনরিখ নর্টজে দুটি। চতুর্থ সিমারের নাম নেই, স্পিনারের নাম নেই, রান-আউট নেই, ক্যাচ-ফেল নেই। অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ার পুরো টপ ও মিডল অর্ডার ভেঙেছে ঠিক তিনজন পেসারের হাতে। দেড়শো সাতাশি রানে ছয়টা উইকেট হারানো প্রথম দিনের সবচেয়ে নীরব তথ্য, অথচ এটাই সবচেয়ে বেশি কথা বলে। কারণ ম্যাট রেনশোর ৪৬ এবং প্যাট কামিন্সের ৩৩ নট-আউট যখন স্কোরবোর্ডে জ্বলজ্বল করছে, তখন ঠিক তার পাশেই লেখা আছে — সাত নম্বরে এসে অস্ট্রেলিয়া নিজেকে টেনে তুলেছে। কোনো দল সাত নম্বরে এসে নিজেকে টেনে তোলে না, যদি তার উপরের ছয়জন আগে না পড়ে। ডারবানের কিংসমিড আমার কাছে সবসময় একটা নির্দিষ্ট ধরনের মাঠ। উপকূলীয় আর্দ্রতা, সমুদ্রের দিক থেকে আসা বাতাস, আর সকালের মেঘলা আকাশ মিলে এমন পরিবেশ তৈরি করে যেখানে নতুন বলে সিম নড়াচড়া পাওয়া যায়, কিন্তু বল পুরোনো হলে ব্যাটিং সহজ হয়ে পড়ে। প্রথম দিনের যে ছবিটা পেলাম — টপ অর্ডারের ধস, তারপর আলো নিভে যাওয়া — সেটা এই চরিত্রের সঙ্গে অসঙ্গত নয়। ম্যাচ রিপোর্টে মাঠের এই চরিত্র নিয়ে আলাদা করে কিছু লেখা নেই, এটা আমার নিজের পড়া; কিন্তু বাতাস আর আলোর যে ইঙ্গিত প্রথম দিনেই ধরা পড়ল, সেটা এই পড়ার সঙ্গে মিলে যায়। তবে এই ম্যাচের আসল প্রেক্ষাপট মাঠের বাইরে। এটা দ্বিপাক্ষিক টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ, আর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট এখন প্রতিটা সিরিজকে আলাদা ওজন দেয়। আগে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ মানে ছিল প্রস্তুতি আর মর্যাদা; এখন সেটা টেবিলের হিসাব। এই ওজনই প্রথম দিনের ১৮৭/৬-কে একটা সাধারণ স্কোর থেকে আলাদা করে দেয়। দক্ষিণ আফ্রিকা এই ম্যাচে ঘরের মাঠে খেলছে, আর ঘরের মাঠে তাদের পেস আক্রমণ ঐতিহাসিকভাবেই ধারালো — এটা কোনো নতুন কথা নয়, কিন্তু কোন ধরনের পেস আক্রমণ, সেটাই এখানে নির্ধারক। সাতান্ন বছর বয়সে আমার একটা অভ্যাস তৈরি হয়ে গেছে: আমি টস নিয়ে মাথা ঘামাই না, আমি দেখি প্রথম দশ ওভারে বল কোন দিকে সরে। টসের ফলাফল এই রিপোর্টে নেই, তাই সেটা অনুমান করছি না। কিন্তু প্রথম দিনে বল সরে গেছে সিমারের দিকে, আর সেই সরে যাওয়াটাই ছয়টা উইকেটের গল্প লিখে দিয়েছে। আরেকটা জিনিস মনে রাখতে হবে — টেস্ট ক্রিকেটের মূল্যায়ন কখনো এক দিনের স্কোর দিয়ে হয় না। এটা পাঁচ দিনের খেলা, আর প্রথম দিনের ছয়টা উইকেট মানে দ্বিতীয় দিন সকালে বাকি চারটা উইকেট। ১৮৭/৬ কে যদি আপনি টি-টোয়েন্টির চোখে দেখেন, তবে এটা ধস; কিন্তু টেস্টের চোখে দেখলে এটা একটা অসমাপ্ত বাক্য, যার শেষটা দ্বিতীয় দিনে লেখা হবে। এখন আসি আসল বিশ্লেষণে। অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারের ধস আর সাত নম্বর জুটির উত্থান — এই দুটোকে আলাদা ঘটনা হিসেবে দেখলে ভুল হবে। এরা একই ঘটনার দুই মুখ। যদি উপরের ছয়টা উইকেট অল্প সময়ের মধ্যে পড়ে, তবে সাত নম্বরের ব্যাটারকে ক্রিজে দাঁড়ানোর জন্য একটা স্থিতিশীল সঙ্গী দরকার হয় — আর রেনশো সেটাই দিয়েছেন। রেনশোর ৪৬ নট-আউট শুধু রান নয়, এটা একটা ভূমিকা পরিবর্তন। টপ অর্ডারের ব্যাটার যখন দলের ধসের মধ্যে পড়ে থাকেন, তখন তাঁর ইনিংসটার দায়িত্ব বেড়ে যায় দ্বিগুণ — কারণ তিনি একইসঙ্গে ব্যাট করছেন আর দলকে টেনে তুলছেন। এই দ্বৈত দায়িত্ব অনেক সময় ব্যাটারের স্বাভাবিক খেলার ছন্দ কেড়ে নেয়; রেনশো সেটা না হারিয়ে যদি দ্বিতীয় দিনেও টিকতে পারেন, তবে সেটা তাঁর কেরিয়ারের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। কামিন্সের ৩৩ নট-আউটের কথাও ভাবুন। একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডার ক্যাপ্টেন হিসেবে শেষ দিকে ৩৩ রান করা মানে দলের গভীরতা কাজ করছে। কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় পাঠ: এই গভীরতা যদি বারবার কাজ করতে হয়, তবে সেটা গভীরতার প্রশংসা নয়, বরং উপরের সারির সমালোচনা। প্যাট কামিন্স যতবার সাত নম্বরের নিচে এসে দলকে বাঁচান, ততবার এটা প্রমাণ হয় যে উপরের ছয়জন ব্যর্থ হয়েছেন। গভীরতা একটা বীমা, আর যে দলকে বারবার বীমা দাবি করতে হয়, তার মূল পুঁজিটাই দুর্বল। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং কম্বিনেশনের দিকে তাকান। ইয়ানসেন বাঁহাতি, লম্বা, অস্বস্তিকর বাউন্স; নর্টজে এক্সপ্রেস পেস; মুল্ডার সিম বোলিং অলরাউন্ডার। এই তিনজনের সমন্বয়টা কেবল তিনজনের যোগফল নয় — এটা তিনটা ভিন্ন কোণ। একজন বাঁহাতি বোলারের বল যে কোণে আসে, সেটা ডানহাতি বোলারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা পথে ব্যাটারের কাছে পৌঁছায়। তার উপর যদি এক্সপ্রেস পেস আর সিম-মুভমেন্ট যোগ হয়, তবে ব্যাটারের পক্ষে সেট হওয়াটা কঠিন হয়ে পড়ে। টপ অর্ডার ধসের পেছনে এই কোণ-বৈচিত্র্যটাই আমার মতে বড় কারণ। একটা একমাত্রিক পেস আক্রমণের বিরুদ্ধে টপ অর্ডার ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যায় — বল একই কোণে, একই উচ্চতায় আসে, ব্যাটার তাঁর লেংথ খুঁজে নেন। কিন্তু যখন বাঁহাতি-ডানহাতি, উঁচু-নিচু, সিম-সুইং মিশে যায়, তখন প্রতিটা ওভারে ব্যাটারকে নতুন করে হিসাব করতে হয়। এই নতুন হিসাবের খরচই হলো উইকেট। প্রথম দিনের ছয়টা উইকেট এই খরচের প্রমাণ। এখানেই একটা অনুপস্থিত তথ্য আমার চোখে পড়ল। ছয়টা উইকেট যদি তিনজন পেসারের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়, তবে চতুর্থ সিমার এবং যে-ই স্পিনার ছিলেন, তাঁরা প্রথম দিনে কোনো উইকেট পাননি। এই অনুপস্থিতি দুই রকমভাবে পড়া যায়। হয় পিচটা এতটাই সিম-সহায়ক যে স্পিনের ভূমিকা ছিল না, অথবা স্পিনারকে ব্যবহার করা হয়নি বা তিনি কার্যকর ছিলেন না। কোনটা, সেটা আমি জানি না — কিন্তু এটা জেনে রাখা জরুরি, কারণ পিচ যখন তৃতীয়-চতুর্থ দিনে পুরোনো হবে, তখন স্পিনের প্রশ্নটা ফিরে আসবে। যে দল প্রথম দিনে স্পিন ব্যবহার করেনি, তাদের সেই ফিরে আসা প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে। এটাই এই ম্যাচের একটা লুকানো সময়সূচি। আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগের জায়গা — আনরিখ নর্টজে। ম্যাচের তথ্য বলছে, এটা তাঁর তিন বছর পরের প্রথম টেস্ট। তিন বছর পর ফিরে এসে প্রথম দিনেই দুটো উইকেট — এটা নিঃসন্দেহে ইতিবাচক। কিন্তু একজন এক্সপ্রেস পেসারের তিন বছর মাঠের বাইরে থাকার পেছনে সাধারণত একটা নির্দিষ্ট ধরনের কারণ থাকে: স্ট্রেস ফ্র্যাকচার, কুঁচকির সমস্যা, পিঠের সমস্যা। এই ধরনের ইনজুরি একবার এলে সেটা ফিরে আসার প্রবণতা রাখে, বিশেষত যখন বোলারকে টেস্ট ম্যাচে লম্বা স্পেলে বল করতে হয়। আমি গত তিন দশকে বহু এক্সপ্রেস পেসারকে দেখেছি, যাঁরা দুর্দান্ত কামব্যাক করে প্রথম দুই-তিন ম্যাচে আগুন ঝরিয়েছেন, তারপর চতুর্থ ম্যাচে স্পেলের মাঝপথে থেমে গেছেন। এটা কোনো কাকতালীয় নয় — এটা ওয়ার্কলোডের হিসাব। নর্টজে যদি এই সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতে একই তীব্রতায় বল করেন, তবে দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে ধারালো অস্ত্রটাই ঝুঁকিতে পড়বে। আমার কাছে এটাই প্রথম দিনের সবচেয়ে বড় লুকানো গল্প — স্কোরবোর্ডে যা নেই, কিন্তু মাঠের বাইরে যা লেখা হচ্ছে। তাহলে ১৮৭/৬ কতটা খারাপ বা কতটা ভালো? টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম ইনিংসের একটা মোটামুটি মানদণ্ড আছে। ঘরের মাঠে সিম-সহায়ক পিচে ২৫০ থেকে ২৮০ প্রথম ইনিংসকে প্রতিযোগিতামূলক বলা হয়, আর ২২০-র নিচে থাকলে সেটা বোলিং দলের জন্য বড় সুবিধা। ১৮৭/৬ এই দুটোর মাঝামাঝি একটা জায়গায় ঝুলে আছে। যদি বাকি চার উইকেট ৮০-১০০ রান যোগ করে, তবে অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে টিকে থাকবে। যদি মাত্র ৪০ যোগ হয়, তবে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসেই বড় লিড নেওয়ার পথে থাকবে। অর্থাৎ এই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হবে দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশনে, সেটা নিশ্চিত। আমি কামব্যাকটা নতুন করে লিখিনি; বলগুলোর ফাঁকগুলো নতুন করে পড়েছি। আর সেই ফাঁকগুলো বলছে, এই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম দিন জিতেছে, কিন্তু সিরিজের হিসাব এখনো খোলা। হাজার পাসের ময়নাতদন্ত শুরু হয়েছিল যেদিন আমি গোনা বন্ধ করে চিহ্নিত করা শুরু করেছিলাম। এখানেও তাই করছি। ছয়টা উইকেট গুনলাম না; দেখলাম কোন ওভারে, কোন বোলারের কোন বলটা উইকেট এনেছে, আর তার আগের ওভারে ব্যাটার কী করেছিলেন। টেস্টের ধস কখনো এক বলে হয় না, সেটা একটা প্রক্রিয়া — কয়েকটা ডট বল, একটা ভুল শট, তারপর একটা স্লিপ ক্যাচ। ১৮৭/৬-এর ভেতরে সেই প্রক্রিয়াটাই লুকিয়ে আছে। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি প্রচলিত পাঠের সঙ্গে একমত নই। প্রথম দিনের পর যে বর্ণনাটা ছড়িয়ে পড়েছে, সেটা হলো অস্ট্রেলিয়ার প্রতিরোধ বা অস্ট্রেলিয়ার কামব্যাক। সত্যি বলতে, এই বর্ণনাটা ম্যাচের কেন্দ্রকে অস্ট্রেলিয়ার দিকে সরিয়ে দেয়। কিন্তু প্রথম দিনে যে দল আসলে নিয়ন্ত্রণ করেছে, সেটা দক্ষিণ আফ্রিকা — এবং তারা নিয়ন্ত্রণ করেছে মাত্র তিনজন বোলার দিয়ে। আমার দ্বিতীয় আপত্তি হলো প্রতিরোধ শব্দটা নিয়ে। প্রতিরোধ তখনই হয়, যখন আপনি টিকে আছেন। অস্ট্রেলিয়া টিকে আছে, সত্যি — কিন্তু টিকে থাকা আর জেতার মধ্যে দূরত্ব এখনো বিশাল। ১৮৭/৬ কে যদি ২৮০-এ নিয়ে যাওয়া যায়, তবেই এই ইনিংস প্রতিরোধ থেকে প্রতিযোগিতায় রূপ নেবে। ২২০-এ থেমে গেলে সেটা শুধুই আত্মরক্ষা। অর্থাৎ এই জুটির মূল্য নির্ধারিত হবে দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশনে, এখনই নয়। আর তৃতীয় আপত্তিটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এই জুটি যদি বড় হয় এবং অস্ট্রেলিয়া যদি ২৮০-এ পৌঁছে যায়, তবে সেটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য ভালো খবর, কিন্তু দলটার জন্য সুসংবাদের নয়। কারণ তখন নির্বাচকরা ভাববেন, উপরের সারির সমস্যা নেই, দেখো তো সাত নম্বর ঠিকঠাক টেনে তুলছে। অথচ আসল সমস্যাটা — টপ অর্ডারের ভঙ্গুরতা — রয়ে যাবে, আর সিরিজের কোনো এক ম্যাচে সেটা আরও বড় ধসে ফিরে আসবে। ভালো ফল কখনো কখনো খারাপ কারণকে ঢেকে দেয়। আমি দ্বিতীয় রিপ্লেতে ভরসা করি, কারণ প্রথমটা নিছক গুজব। আর দ্বিতীয় পাঠটা আমাকে বলছে: এই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার আসল প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকার পেস নয়, অস্ট্রেলিয়ার নিজের টপ অর্ডার। তাহলে দ্বিতীয় দিনে আমি কী দেখব? তিনটা জিনিস। প্রথম, রেনশো-কামিন্স জুটি ২৫০ ছাড়াতে পারে কি না — ছাড়ালে ম্যাচের কেন্দ্র বদলাবে, না ছাড়ালে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসেই বড় লিড নেবে। দ্বিতীয়, নর্টজের স্পেলের হিসাব — তিনি যদি ছোট ছোট স্পেলে বল করেন, তবে সেটা ইনজুরি-ব্যবস্থাপনার সংকেত, আর সেটা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য খারাপ খবর। তৃতীয়, আকাশ — ডারবানের মেঘ যদি ফিরে আসে, তবে খেলার সময় কমবে, ড্রয়ের সম্ভাবনা বাড়বে, আর টেস্টের হিসাবটা ঘুরে দাঁড়াবে। আর্কাইভ যা মনে রাখে, ভিড় তা ভুলে যায় — আর আমি আঙুলের ছাপ তুলি। প্রথম দিনের আঙুলের ছাপ তিনজন পেসারের হাতে। দ্বিতীয় দিন সেটা কে ধরে রাখে, সেটাই বলে দেবে এই সিরিজ কোন দিকে যাচ্ছে।